En ny matematisk modell utvecklad av forskare vid University of California, Santa Barbara, ger insikter i hur värdar kan överleva attacker från parasiter, och erbjuder ett potentiellt sätt att förutsäga sannolikheten för sjukdomsspridning.

Modellen, som kallas den "parasitinducerade hyperinflammationsmodellen", beskriver de komplexa interaktionerna mellan värdens immunsystem, parasiten och värdens vävnad. Det tyder på att immunsvaret, även om det är nödvändigt för att eliminera en infektion, ibland kan orsaka överdriven inflammation som skadar värdens egna vävnader. Denna hyperinflammation kan leda till allvarlig sjukdom och till och med dödsfall.

"Vår modell ger ett ramverk för att förstå hur immunsystemet interagerar med parasiten och värdvävnaden för att bestämma resultatet av en infektion", säger huvudförfattaren Dr James Randerson. "Det tyder på att det finns en känslig balans mellan immunsvaret och vävnadsskada, och att även en liten förändring i denna balans kan få betydande konsekvenser för värdens hälsa."

Modellen utvecklades baserat på data från experiment som involverade malariaparasiter och möss. Men forskarna tror att det kan vara tillämpbart på ett brett spektrum av värd-parasitinteraktioner, inklusive de som involverar andra typer av parasiter, såsom bakterier och virus.

"Vi hoppas att denna modell kommer att vara användbar för att förstå mekanismerna genom vilka parasiter orsakar sjukdom och för att utveckla nya terapeutiska strategier för att mildra effekterna av hyperinflammation", säger seniorförfattaren Dr. Michael Boots.

Studien publicerades i tidskriften "PLOS Computational Biology."