Om du någonsin har undrat varför människor står där de gör i det politiska spektrumet, vetenskap kan ha åtminstone en del av svaret:Människor kan vara biologiskt disponerade för vissa känslor gentemot politik och samhälle.

Ett nytt papper författat av UC Merced doktorand Chelsea Coe indikerar att fysiologiska faktorer kan förutsäga hur någon kommer att reagera när de presenteras med politiska scenarier-en idé som visar ett framväxande studieområde, skärningspunkten mellan biologi och politik.

I en rad experiment med mer än 200 medstudenter, Coe och hennes kollegor använde en maskin för att mäta människors grundläggande fysiologiska reaktioner på en serie bilder. Denna baslinje mäts genom en persons hud-konduktansrespons, som tas genom svettkörtlarna i fingrarna.

"Vi har alla den kampen-eller-fly-responsen på stress, som kan inkludera att känna panik, svettning och/eller ökad puls, "Sa Coe." Och omfattningen av detta svar är olika för varje person. Vi ser det som ett annat individuellt drag som gör att du och jag är olika människor. "

Deltagarna tillfrågades sedan om olika ämnen, inklusive vapenkontroll, invandring, abort, gayäktenskap och Ebola -utbrottet, och varje ämne ramades in på olika sätt. Ett scenario bad dem att överväga om de skulle tillåta ett KKK -rally att komma till Merced. Vissa studenter såg detta presenterat som en "yttrandefrihet" -händelse medan andra såg det presenterat som ett allmänt säkerhetsproblem.

Stress och politik

"Människor med låg tolerans för konfrontation kommer sannolikt inte att gynna det oavsett hur det är inramat, "Sa Coe. Samma scenario gavs till studenter vid Ohio State 1997, Coe sa, och inramningen gungade båda uppsättningarna studenter. "Om du berättar för människor att det är ett allmänt säkerhetsproblem, det är mer troligt att de inte tillåter rallyt att hända. Dock, om du säger till människor att det är en yttrandefrihet, människor är mer benägna att tillåta KKK -rallyt. "

Biologi är bara en del av pusslet när det gäller långvariga övertygelser. Att förstå en persons baslinjereaktioner på påfrestningar kan hjälpa forskare att förutsäga vem som kommer att ha vilka politiska reaktioner.

Men Coes studie, nyligen publicerad i Journal of Politics , konstaterar att de som är fysiologiskt mycket känsliga för hot mer sannolikt övertalades av de säkerhetsproblem som KKK -rallyt väcker än de som är mindre känsliga för hot.

"Människor övertalas av olika uppgifter, "Coe sa." Men det här säger oss att du kan övertalas av vissa saker mer än andra på grund av din fysiologi. "

UC Merced är en av en liten grupp campus i USA som har den fysiologiska utrustningen för den här typen av studier, och Coe sa att det finns en växande grupp forskare som tittar på dessa frågor i ett litet och sammansvetsat samhälle. Hon arbetar regelbundet och ansluter till andra universitet som Vanderbilt och Temple universitet, universitetet i Nebraska, Lincoln, och William and Mary College.

Kan biologi hjälpa oss att bli mer empatiska?

Genom sin studieväg med sin rådgivare, professor Stephen Nicholson, och professor Matthew Hibbing, både i den statsvetenskapliga gruppen vid Socialhögskolan, Humaniora och konst, Coe har kunnat resa till de andra universiteten för konferenser och workshops. Hon berättar om sina projekt och metodmetoder för att använda biologiska mått för forskning, men också att prata om den plats som biologin har i politiken.

Publiceras i Journal of Politics , en av de tre bästa publikationerna inom det statsvetenskapliga området är viktig eftersom den når en bredare publik, Hon sa.

Hon hoppas också att studier som dessa kan ha praktiska tillämpningar för icke-forskare, för.

"Du vet, när du är förbi gymnasiet eller högskolan, det blir väldigt svårt att ändra dina politiska åsikter, "Coe sa." Det är viktigt att komma ihåg att det finns många olika anledningar till att människor känner som de gör när det gäller politiska ämnen. Men kanske om vi bättre kan förstå hur saker som biologi - något du inte kan ändra om dig själv - ligger bakom dessa åsikter, det kan hjälpa oss alla att vara lite mer empatiska mot varandra. "