Ett team av forskare vid University of California, San Francisco (UCSF) har identifierat hur en viktig biologisk sensor i kroppen fungerar. Sensorn, som kallas transient receptor potential vanilloid 1 (TRPV1) kanal, är ansvarig för att detektera ett brett utbud av stimuli, inklusive värme, smärta och inflammation.

TRPV1-kanalen är belägen på ytan av celler och består av sex proteinsubenheter. När kanalen är aktiverad tillåter den kalciumjoner att flöda in i cellen, vilket utlöser en mängd olika cellulära svar.

I en studie publicerad i tidskriften Nature UCSF-forskarna använde röntgenkristallografi för att bestämma strukturen hos TRPV1-kanalen. Denna struktur avslöjade att kanalen har en unik "gatingmekanism" som gör att den kan aktiveras av en mängd olika stimuli.

Grindmekanismen involverar en liten molekyl som kallas capsaicin, som är den aktiva ingrediensen i chilipeppar. När capsaicin binder till TRPV1-kanalen, gör det att kanalen öppnas och tillåter kalciumjoner att flöda in i cellen.

Upptäckten av TRPV1-kanalens struktur kan leda till nya läkemedel som riktar sig mot kanalen och behandlar en mängd olika tillstånd, såsom smärta, inflammation och värmeslag.

TRPV1-kanal spelar en viktig roll i smärtuppfattning

TRPV1-kanalen är också involverad i uppfattningen av smärta. När kanalen aktiveras skickar den signaler till hjärnan som tolkas som smärta. Det är därför människor som äter chilipeppar upplever en brännande känsla i munnen.

TRPV1-kanalen aktiveras också av andra stimuli, såsom värme och inflammation. Det är därför personer som har en solbränna eller en inflammerad led kan uppleva smärta.

TRPV1-kanal kan vara inriktad på nya smärtstillande mediciner

Upptäckten av TRPV1-kanalens struktur kan leda till nya smärtstillande mediciner som riktar in sig på kanalen och blockerar dess aktivering. Detta kan ge ett nytt sätt att behandla smärta utan användning av opioider, vilket kan ha allvarliga biverkningar.

TRPV1-kanal även involverad i andra förhållanden

Förutom smärta är TRPV1-kanalen också involverad i en mängd andra tillstånd, såsom:

* Inflammation: TRPV1-kanalen aktiveras av inflammation, vilket kan leda till smärta, svullnad och rodnad.

* Värmeslag: TRPV1-kanalen aktiveras av värme, vilket kan leda till värmeslag, ett potentiellt dödligt tillstånd.

* Ögonsjukdomar: TRPV1-kanalen är involverad i regleringen av tårproduktion och ögontryck.

* Hudsjukdomar: TRPV1-kanalen är involverad i regleringen av hudtemperatur och klåda.

Upptäckten av TRPV1-kanalens struktur kan leda till nya behandlingar för en mängd olika tillstånd som påverkar miljontals människor världen över.