Tidiga varningar om jordbävningar kan komma som falska larm - men det är bättre att vara säkrare än ledsen, forskare avslutade i en ny studie.

Forskare vid U.S. Geological Survey, University of Southern California och California Institute of Technology arbetade med ett forskningsprojekt för att fastställa gränserna för noggrannheten för seismiska varningar. De genomförde en statistisk simulering för att avgöra vilken strategi som skulle vara den bästa för att rädda liv och skydda ekonomin - är det bättre att få fler varningar men också fler falska larm? Eller är det bättre att inte få en varning om det inte är säkert att det kommer att skaka, även om det kan få dig att missa en varning?

Människor kan ha sina egna svar. Men forskarna bestämde sig för att ta en annan takt för att ta itu med dilemmat:matte.

I forskning som beskrivs i tidskriften Vetenskapliga rapporter , forskarna simulerade tiotals miljoner hypotetiska jordbävningar i Kalifornien. De föreställde sig hur prognoser från ett system för tidig varning för jordbävningar skulle jämföra med hur skakningar kan kännas.

Först, de hittade inget sätt att ha ett system för tidig varning som är 100 procent korrekt. Det är vetenskapligt omöjligt. Jordbävningar som producerar samma mängd övergripande energi - de som har samma storlek - kan ge mycket olika skakningar.

Skakningar kan kännas olika beroende på om energin är riktad mot eller bort från dig. En jordbävning kan orsaka intensiv skakning under en kort tid; en annan av samma storlek kan skaka långsammare, vilket resulterar i en mindre allvarlig rulle. Och jordens rörelse kan kännas mindre intensiv på fast berggrund men sämre på mjuk jord.

Andra, forskarna beräknade att någon särskild plats i Kalifornien hade chansen att känna en jordbävning - ett minimum av ljusskakningar - bara två gånger på ett decennium.

Deras nyckelfynd:Ett tidigt varningssystem som ger dig en utmärkt chans att bli uppmärksammad på jordbävningarna två gånger på ett decennium kommer sannolikt att ge fyra varningar som visar sig vara falska under samma tid.

"Det är ett litet pris att betala om du pratar om något där det finns mycket att hämta, "sa forskningsgeofysikern Sarah Minson. Till exempel, en potentiellt dödlig urspårning kan undvikas genom att sakta ett tåg innan den förutspådda skakningen kommer, sa Minson, huvudförfattare till studien.

Å andra sidan, om din prioritet är att alla varningar du får nästan kommer att föregå skakningar, det är mycket mer troligt att du inte får någon varning alls.

För vissa, valet kommer att vara uppenbart.

Det finns kostnader för passivitet innan en stor jordbävning:Du tappar inte, täck och håll kvar och en orörd bokhylla tippar över och plattar dig. En tandläkare kan inte ta bort borren från patientens mun innan den skakar. En slaktare har inte chansen att flytta sig från delikatessskivan. Elföretagsarbetare varnas inte i tid för att hänga på en verktygsstång.

I dessa fall, det är ett enkelt samtal att välja en tidig varning även om det betyder att ingen skakning kommer.

När skakningen är relativt lätt, sekunder av varning fortfarande kan ge en känsla av komfort för vissa.

Det finns situationer där det kanske inte är klokt att agera utifrån en seismisk varning, med tanke på de höga åtgärdskostnaderna under ett falskt larm.

Att starta en nödavstängning vid ett kärnkraftverk när ett larm ljuder har förmodligen ingen ekonomisk mening "eftersom en nödstopp kostar mer än 250 miljoner dollar, exklusive andra kostnader såsom den resulterande minskningen av reaktorns livslängd, "sa studien.

Seismiska varningar kan vara svåra att beräkna eftersom jordbävningar alla börjar likadant - små. Även om många förblir små, några slutar vara monster.

Tänk på det hypotetiska exemplet på en jordbävning som börjar röra sig längs San Andreas -felet nära Eureka och går mot San Francisco, cirka 200 mil söderut.

Fyra sekunder efter att skakningen börjar, jordbävningen mäts i magnitud 6. Om skalvet slutade där, San Francisco skulle förmodligen inte känna något.

Men om skalvet varar minst 20 sekunder eller så, blir en storlek 7, San Francisco kan känna åtminstone lätt skakning och skulle kanske ha 48 sekunder på sig att förbereda sig för det, Sa Minson.

Men säg att någon ville få en varning för endast mycket kraftig skakning i San Francisco. Den typen av skalv måste vara minst 67 sekunder, vilket betyder att den har producerat tillräckligt med energi för att det har blivit en jordbävning på 7,7. Att vänta på den nivån av säkerhet och svårighetsgrad innan en avisering skickas skulle ge San Francisco bara åtta sekunder att förbereda.

USGS har byggt ett system för tidig varning för jordbävningar på västkusten i flera år, och systemet är mest avancerat i stadsområdena i Kalifornien, särskilt i Los Angeles -regionen och San Francisco Bay Area. Efter en tillströmning av federal och statlig finansiering, tjänstemän hoppas att 2021 alla 1, 115 seismiska sensorstationer avsedda för Kalifornien kommer att finnas online.

Studien var medförfattare av Annemarie Baltay, Elizabeth Cochran, Thomas Hanks, Morgan Page, och Sara McBride från USGS, Kevin Milner från USC, och Men-Andrin Meier från Caltech.

© 2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.