Ekonomisk tillväxt och globalisering har kopplat samman världens mest avlägsna platser. Snabb handel och transporter har ökat den ekonomiska tillväxten globalt, men inte utan konsekvenser:många arter har introducerats till nya regioner, långt ifrån där de utvecklats.

Främmande arter är sådana som introduceras av människor till områden utanför deras naturliga utbredningsområde. Invasiva främmande arter är ett växande problem för både miljön och ekonomin.

Under de senaste decennierna har främmande herpetofauna - amfibier och reptiler - fått alltmer uppmärksamhet på sociala medier, med mer information som cirkulerat om effekterna av dessa arter på inhemsk flora och fauna.

Och ändå ökar antalet invasiva reptiler och amfibier, vilket underlättas av den ihållande höga globaliseringen av mänskliga aktiviteter.

Skadliga effekter

Vissa invasiva arter anländer oavsiktligt som liftare på flygplan, fartyg och bilar. Andra säljs avsiktligt som exotiska husdjur, som sedan flyr eller släpps ut i naturen. Av de som överlever och etablerar sig kan vissa sprida sig med allvarliga negativa effekter, vilket ger dem titeln "invasiv".

Dessa effekter kan vara enorma. Främmande arter är en ledande orsak till förlust och utrotning av biologisk mångfald över hela världen, vilket påverkar människors välbefinnande och livskvalitet.

Även om främmande arter kan ha skadliga effekter på ekonomin, är detta ofta komplicerat att bedöma. Tillgänglig information är ofta spridd, täcker olika skalor eller perioder, registreras med hjälp av varierande mått och valutor och presenteras på många språk.

InvaCost-databasen, den mest omfattande databasen över kostnaderna för främmande arter och ett globalt initiativ av forskare, samlar denna information och gör den tillgänglig för forskare och allmänheten.

Överraskande effekter

Den vanligaste vägen för invasiva reptiler och amfibier är den ofta olagliga handeln med exotiska ormar och grodor som husdjur.

En annan vanlig väg är utsättning för biologisk bekämpning, där en ny art introduceras i ett försök att bekämpa en skadedjursart. Så här introducerades käpppaddan i Australien.

Andra vägar inkluderar vattenbruksföretag, till exempel de som föder upp amerikanska oxgrodor för mänsklig konsumtion och arter som liftar på flygplan eller båtar.

Främmande reptiler och amfibier kan ha ganska ovanliga och överraskande ekonomiska konsekvenser. Till exempel, efter coquí-grodans ankomst till Hawaii via förorenade plantskolor, orsakade dess mycket höga parningssång kraftiga nedgångar i fastighetsvärden i angripna områden.

Mer typiska ekonomiska effekter härrör från program för kontroll eller utrotning av dessa arter. Förvaltningsprogram behövs på grund av den skada som dessa inkräktare orsakar på biologisk mångfald genom att eliminera inhemska arter, inklusive amfibier och reptiler i riskzonen.

Detta är fallet för en av de mest kända ormarna inom husdjurshandeln, kungsormen i Kalifornien, för vilken det finns många utrotningsprogram på Kanarieöarna.

Kvantifiera skadan

Vårt team av forskare kvantifierade och syntetiserade, för första gången, de ekonomiska kostnaderna för invasiva reptiler och amfibier över hela världen med hjälp av InvaCost-databasen. Mellan 1986 och 2020 fann vi att kostnaden för invasiva reptiler och amfibier var enorma och uppgick till cirka 17 miljarder USD – med 10,4 miljarder USD på grund av reptiler och 6,3 miljarder USD på grund av amfibier.

Vidare kom merparten av dessa kostnader från en liten undergrupp av mycket påverkande arter. Framför allt har enbart den bruna trädormen resulterat i en förlust på 4,5 miljoner USD per år i Guam på grund av strömavbrott på hela ön och kostat totalt 10,34 miljarder USD under studieperioden (1986–2019).

Tvåa när det gäller totala effekter var den amerikanska bullgrodan, vars effekter på 6,04 miljarder USD stod för cirka 97 % av den totala kostnaden för groddjur, mestadels på grund av kontroll- och utrotningsåtgärder i Europa.

Typerna av kostnader varierade mellan arterna. När det gäller groddjur härrörde kostnaderna till största delen från statliga utgifter – 6,25 miljarder USD, eller 99,6 %. Dessa kostnader härrör från att mildra spridningen eller effekterna av inkräktare genom förebyggande, kontroll, forskning, långsiktig hantering eller utrotning.

Reptilkostnader påverkade dock mestadels den offentliga och sociala välfärdssektorn, vilket enligt uppgift orsakade häpnadsväckande skador – 10,02 miljarder USD, eller 96,6 %. Dessa kostnader uppstår direkt på grund av inkräktarnas inverkan, såsom avkastningsförlust, infrastrukturskador eller inkomstminskning.

Geografiskt fann vi att ekonomiska effekter fanns på alla kontinenter, utom för amfibier i Afrika, troligen på grund av bristen på information. De geografiska regioner som drabbades mest var Europa av amfibier (6,04 miljarder USD) och Oceanien och Stillahavsöarna av reptiler (10,35 miljarder USD, 99,61%).

Förebyggande är den bättre lösningen

De ekonomiska kostnaderna för invasioner av herpetofauna är enorma över alla kontinenter, men också underskattade. Den stora delen av vår beräknade totala kostnad härrörde från endast två arter:den bruna trädormen och den amerikanska bullgrodan, vilket sannolikt, åtminstone delvis, beror på att data saknas.

Vidare rapporterades endast 21 arter (sex amfibier och 15 reptiler) i InvaCost, av 280 främmande amfibier och reptiler som registrerats över hela världen.

Det bör ändå erkännas att inte alla invasiva reptiler och amfibier kommer att ha påtagliga monetära effekter, så vissa luckor förväntas. Icke desto mindre behövs en större forskningsinsats för att skilja den verkliga frånvaron av ekonomiska kostnader från luckor i kostnadsdetektering – särskilt för de arter som är kända för att orsaka skadliga ekologiska effekter.

Och som visats kan investeringar i förebyggande åtgärder vara en viktig besparingsåtgärd för allmänheten på lång sikt, jämfört med reaktiva bekämpningsmetoder när en art väl har invaderat.

Vi föreslår sammanställning av nationella listor över arter som drabbas av import- och försäljningsförbud, bättre screening för potentiellt skadliga arter och en mer omfattande satsning på att få information om faktiska och artspecifika kostnader. Vår forskning visar vikten av dessa åtgärder för att förhindra framtida enorma ekonomiska kostnader. + Utforska vidare

Kostnaderna för invasioner av groddjur och reptiler översteg 17 miljarder USD mellan 1986 och 2020

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.