Forskningen, publicerad i tidskriften Nature, fokuserar på ett protein som heter Pf3D7_1340800 från malariaparasiten Plasmodium falciparum. Detta protein är väsentligt för parasitens förmåga att invadera röda blodkroppar och orsaka sjukdom.
Forskare har länge trott att celler rör sig och delar sig genom att använda ett system av motorproteiner som "går" längs spår gjorda av mikrotubuli. Den nya studien tyder dock på att Pf3D7_1340800 kan använda en annan mekanism för att flytta runt cellen.
"Det här är ett riktigt spännande fynd som kan förändra vårt sätt att tänka på cellrörelser och -delning", säger studiens huvudförfattare Dr Daniel Goldberg, forskare vid University of California, Berkeley. "Om detta protein använder en annan mekanism för att röra sig, kan det öppna upp nya möjligheter för att behandla malaria och andra sjukdomar."
Forskarna använde röntgenkristallografi för att bestämma strukturen hos Pf3D7_1340800. De fann att proteinet har en unik form som inte liknar några andra kända motorproteiner. Detta tyder på att Pf3D7_1340800 kan använda en ny mekanism för att flytta runt cellen.
Forskarna fann också att Pf3D7_1340800 interagerar med ett protein som heter EB1, som är känt för att vara involverat i mikrotubulus dynamik. Denna interaktion tyder på att Pf3D7_1340800 kan använda EB1 för att spåra längs mikrotubuli.
"Våra resultat tyder på att Pf3D7_1340800 kan använda en ny mekanism för att flytta runt cellen", säger Goldberg. "Detta kan få konsekvenser för vår förståelse av hur celler rör sig och delar sig, och kan leda till nya behandlingar för malaria och andra sjukdomar."
Ytterligare studier behövs för att bekräfta rollen av Pf3D7_1340800 i cellrörelser och -delning. De nya rönen tyder dock på att detta protein kan vara ett lovande mål för nya läkemedel mot malaria.
