När bakterier överför gener till sina värdar kan de introducera nya egenskaper eller ändra befintliga. Dessa förändringar kan ha en betydande inverkan på värdens fenotyp och kondition, och de kan till och med leda till bildandet av nya arter. Till exempel kan förvärvet av en gen som ger antibiotikaresistens tillåta en värd att överleva i miljöer som annars skulle vara dödliga. Detta kan leda till att värdpopulationen delas upp i två distinkta arter, en som är resistent mot antibiotikan och en som inte är det.
Förutom att ge nya egenskaper kan HGT också påskynda utvecklingshastigheten i värdpopulationer. Detta beror på att HGT tillåter värdar att förvärva nya gener utan att behöva vänta på att de ska uppstå genom mutation. Som ett resultat kan HGT hjälpa värdar att snabbare anpassa sig till förändrade miljöförhållanden och att överleva i nya ekologiska nischer.
Bakterieliftarnas inflytande på bildandet av nya värdarter är en komplex och dynamisk process. Det är dock tydligt att HGT kan spela en betydande roll i utvecklingen av nya arter och i diversifieringen av livet på jorden.
Här är några specifika exempel på hur bakteriella liftare har påverkat bildandet av nya värdarter:
* Den endosymbiotiska teorin föreslår att mitokondrier och kloroplaster utvecklades från frilevande bakterier som uppslukades av eukaryota celler. Denna händelse gav upphov till de första flercelliga organismerna och ledde slutligen till diversifieringen av alla växter och djur.
* Förvärvet av en gen från bakterier som ger resistens mot antibiotikumet streptomycin gjorde att en population av fruktflugor kunde överleva i en nyskapad miljö som var förorenad med antibiotikan. Denna population avvek så småningom från den ursprungliga populationen och blev en ny art.
* Överföringen av en gen från bakterier till en population av växter gjorde att växterna kunde producera ett nytt toxin som var giftigt för insekter. Detta toxin gav växterna en konkurrensfördel och tillät dem att spridas till nya livsmiljöer. Växterna avvek så småningom från den ursprungliga populationen och blev en ny art.
Det här är bara några exempel på de många sätt som bakterieliftarer kan påverka bildandet av nya värdarter. HGT är en kraftfull kraft i evolutionen, och det är troligt att det har spelat en roll i bildandet av många av de arter som finns på jorden idag.
