De flesta mänskliga celler innehåller 23 par kromosomer. Detta arrangemang av kromosomer kallas den mänskliga karyotypen. Medan båda könen har 23 par kromosomer, skiljer sig det 23:e paret, könskromosomerna, mellan män och kvinnor. Kvinnor har två X-kromosomer (XX), medan män har en X- och en Y-kromosom (XY).

Anledningen till att människor har 23 par kromosomer kan spåras tillbaka till en evolutionär händelse som kallas kromosomfusionen. Denna händelse, som inträffade för omkring 100 miljoner år sedan, involverade sammansmältning av två förfäders kromosomer till en enda kromosom. Denna händelse är uppenbar från strukturen och arrangemanget av de mänskliga kromosomerna, eftersom vissa kromosomer innehåller segment som har likheter med andra kromosomer.

Den kromosomala fusionshändelsen resulterade i en minskning av antalet kromosomer från 46 till 23 par. Denna förändring kan ha gett vissa evolutionära fördelar, såsom minskad DNA-skada och ökad genetisk mångfald. Genom att ha färre kromosomer minimeras risken för DNA-brott och omarrangemang under meios, processen för celldelning som producerar könsceller (ägg och spermier). Dessutom kan fusionen av kromosomer ha underlättat utvecklingen av nya genkombinationer och möjliggjort mer effektiv genetisk reglering.

Det är viktigt att notera att de 23 kromosomparen är en karaktäristisk egenskap hos människor och vissa andra primater. Andra organismer, som hundar, katter och möss, har olika kromosomantal. Antalet kromosomer kan variera kraftigt mellan olika arter, vilket återspeglar deras unika evolutionära historia och genetiska anpassningar.