Forskare har upptäckt flera mycket sällsynta arter av mikroorganismer, av vilka några aldrig har setts förut och andra som har undgått forskarnas nyfikna ögon i över hundra år.

Upptäckten av dessa svårfångade arter, publicerad i den vetenskapliga tidskriften PROTIST , gjordes av en okonventionell duo som aldrig träffades personligen; Professor Genoveva Esteban vid Bournemouth University och James Weiss, en oberoende vetenskapsman som verkar i sitt privata labb i Warszawa, Polen, med sina två katter.

Deras förhållningssätt till vetenskap, och avslöjandet av dessa nya och sällsynta organismer, kommer att hjälpa forskare och allmänheten att lära sig mer om livet på mikroskopisk nivå. De hoppas också att det kommer att inspirera tusentals unga människor till vetenskap och bevisa vikten av mikroskopiskt liv för alla på planeten.

Mikroorganismer består av endast en cell och är längst ner i näringskedjan. De lever överallt omkring oss och kan hittas i alla livsmiljöer, från små pölar till stora hav; det finns fortfarande mycket att upptäcka om dem.

"Biologisk mångfald på mikroskopisk nivå är inte lika allmänt förstådd som andra områden i naturen, trots att hela ekosystem är beroende av det", förklarade professor Esteban.

"Vissa av dessa arter är helt nya och andra har inte setts på över ett sekel. Vi dokumenterade många konstiga beteenden på dem och genomförde DNA-analys av dem för första gången.

"Detta betyder att vi kan förstå mer om deras relationer med andra mikrober och hitta nya grenar för dem på livets träd," fortsatte professor Esteban.

De mycket sällsynta och nya mikroorganismerna inkluderar Legendrea loyezae .

Professor Esteban sa, "Vi vet inte vad den här organismen är uppkallad efter; den över 100 år gamla franska beskrivningen inkluderar inte ursprunget till namnet men vi misstänker att det var efter en person sedan "Legendre" är ett vanligt franskt efternamn."

De har också upptäckt en ny Lacerus, som betyder "har oregelbundna kanter" på grund av cellkanternas sågtandade utseende, samt en ny Apertospathula, betyder "ventral munöppning".

De nya arterna har ännu inte tilldelats några namn, men Weiss hoppas kunna namnge dem med samtida fiktiva referenser som kommer att dra till sig uppmärksamhet hos människor i alla åldrar.

"De flesta organismer på livets träd är mikroskopiska. Faktum är att det mesta livet på jorden alltid har varit mikroskopiskt. Mikroorganismer var de första rovdjuren på jorden, deras giriga aptit var en av de ledande faktorerna för utvecklingen av mer komplext liv i början jordens åldrar," förklarade Weiss.

"Eftersom byten utvecklade bättre försvar behövde rovdjur utveckla bättre sätt att fånga dem. Efter utvecklingen av flercelligt, komplext liv blev de den huvudsakliga födokällan för andra som krill och plankton, som i sin tur är mat för större arter. organismer längst ner togs bort, alla andra delar av näringskedjan ovanför dem skulle också kollapsa", tillade han.

Duon arbetade tillsammans under loppet av arton månader och undersökte tusentals prover från vattendrag, främst från Polen, men också över hela världen.

"Vi visste att ingen annan skulle leta efter dessa och ingen annan forskning om mikrober har involverat så intensivt sökande", säger professor Esteban.

"Som med alla former av observation av vilda djur, ju mer du letar, desto mer hittar du. Genom att ta så många prover, nästan varje dag, visste vi att vi kunde hitta något nytt. Ju mer vi vet om den mikroskopiska världen, desto mer kan vi lära sig om resten av deras livsmiljöer där alla andra former av liv överlever."

Efter att ha isolerat mikroorganismerna i varje prov kunde de studera deras DNA och identifiera de som var nya för vetenskapen och andra som var extremt sällsynta, och de behövde en specialist. Dr. Demetra Andreou, en molekylär ekolog vid Bournemouth University tog också med sig hennes expertis till teamet. + Utforska vidare

Havssköldpaddor är värd för olika samhällen av miniatyrorganismer