Studien, ledd av forskare vid universiteten i Oxford och Radboud, jämförde miljöpåverkan och näringsinnehållet i nötkött och spirulina och fann att det senare kräver betydligt mindre mark, vatten och energi för att producera, samtidigt som det genererar mycket lägre nivåer av växthusgaser.
Teamet beräknade att ersättning av bara 20% av det nötkött som för närvarande konsumeras i USA skulle kräva ett landområde som ungefär motsvarar storleken på Colorado.
Spirulina är en typ av blågröna alger, rik på protein, vitaminer och mineraler, och en av de mest näringstäta livsmedel på planeten. Den är också anmärkningsvärt snabbväxande, kräver bara några dagar för att fördubblas i massa och kan odlas i en mängd olika miljöer, inklusive i vertikala gårdar och ökenområden.
Forskarna erkänner att även om spirulina inte är ett perfekt substitut för nötkött när det gäller smak och konsistens, föreslår de att det skulle kunna användas som en nyckelingrediens i en mängd olika växtbaserade köttalternativ, vilket skulle göra det möjligt för konsumenter att njuta av smaken och konsistensen. kött utan miljöpåverkan.
"Vår studie visar att att ersätta bara en liten del av nötköttskonsumtionen med spirulina kan ha en stor positiv inverkan på miljön", säger chefsforskaren Joseph Poore. "Vi tror att spirulina har potential att bli en nyckelspelare inom hållbara livsmedelssystem, och vi hoppas att våra resultat uppmuntrar andra att utforska dess användning i växtbaserade köttalternativ."
Studien är publicerad i tidskriften Nature Sustainability.
