En studie, publicerad i tidskriften "Molecular Ecology", undersökte den genetiska grunden för färgvariation hos kvinnliga vanliga gökar (Cuculus canorus). Forskarna analyserade DNA-prover från kvinnliga gökar med olika färgmorphs och identifierade en nyckel genetisk region associerad med färgvariation. Denna region innehöll en specifik gen som kallas MC1R, som är känd för att vara involverad i att bestämma pigmentering hos olika djur.
Studien avslöjade att mutationer i MC1R-genen var ansvariga för de olika färgmorfer som observerades hos kvinnliga vanliga gökar. Dessa mutationer påverkade produktionen och distributionen av melanin, ett pigment som bidrar till färgning hos djur. Olika mutationer i MC1R-genen resulterade i variationer i mängden och typen av melanin som produceras, vilket leder till de distinkta färgmönster som ses hos kvinnliga gökar.
Dessutom fann forskarna att dessa mutationer i MC1R-genen sannolikt var gamla och hade uppstått för miljoner år sedan. Genom att analysera de evolutionära förhållandena mellan olika gökarter, fastställde de att MC1R-mutationerna som var ansvariga för färgvariation hade bestått under långa evolutionära tidsskalor.
Förekomsten av uråldriga mutationer i MC1R-genen tyder på att färgvarianterna hos gökhonor har en lång evolutionär historia och har formats av naturligt urvalstryck under miljontals år. Variationerna i kvinnlig färg kan ge fördelar i vissa ekologiska sammanhang, såsom kamouflage, attraktion av kompisar eller strategier för yngelparasitism.
Sammantaget har evolutionära biologer visat att färgvarianterna hos gökhonor är baserade på uråldriga mutationer i gener som MC1R, vilket belyser rollen av genetiska faktorer för att forma de olika anpassningarna och reproduktionsstrategierna som observerats hos dessa fågelarter.
