Den globala klimatuppvärmningen anses vara ett stort hot mot många levande organismer men alla konsekvenser av uppvärmningen behöver inte vara skadliga för arter. En färsk studie från Helsingfors universitet publicerad på Evolution visar att två fågelarter reagerar olika på varmare vårtemperaturer, lyckas mildra negativa effekter av konkurrens och blandavel.

Halsbandsflugsnappare är små passerinfåglar som utökar sitt europeiska häckningsutbud mot norr som svar på den globala klimatuppvärmningen. För ungefär 50 år sedan började denna art kolonisera Öland, en ö i Östersjön, och har sedan dess drivit ut medlemmar av en närbesläktad art – den pied flugsnapparen – från föredragna livsmiljöer genom konkurrens om boplatser och hybridisering d.v.s. blandad häckning mellan arter. Hybridisering mellan arterna är skadligt eftersom hybridindivider inte producerar avkomma.

"Genom att skynda sig att reagera på klimatförändringarna i olika hastighet, trycket att svara på varandra minskar, " förklarar Päivi Sirkiä, forskare vid Finlands naturhistoriska museum och medförfattare till studien vid Helsingfors universitet

Resultaten av denna studie tyder på att förändrad miljö ibland kan underlätta samlevnad och därmed potentiellt förhindra utrotning av mycket närbesläktade arter genom olika snabbhet av anpassning till nya förhållanden. Även mindre skillnader i reaktionen på miljöförändringar hos samförekommande närbesläktade arter kan snabbt påverka nivån av reproduktiv isolering och mönstren för konkurrensutslagning mellan arter. Detta indikerar komplexiteten i att förstå de pågående effekterna av klimatförändringar på den biologiska mångfalden.

Den gemensamma studien av forskare vid Naturhistoriska riksmuseet och Uppsala universitet, visar att det finns ett visst hopp för pied flugsnappare inom häckningsområdet för halsbandsflugsnappare. De två arterna reagerar olika på lokalt ökande vårtemperaturer:halsbandsflugsnappare behöver förflytta sin häckning relativt mer. Det gör att sena häckande piedflugsnappare upplever en minskad risk för blandavel.

Justering av timing underlättar samexistens

Varmare vårtemperaturer förlänger tiden för knoppbrott, och därför, den period då insekter förekommer mest. Detta påverkar många häckande fågelarter på norra halvklotet som är beroende av larver för att mata sina avkommor. Båda flugsnappararterna migrerar ända från Afrika varje år för att äta och mata denna näringsrika larver under häckningen. Fåglarna behöver tajma början av häckningen för att matcha toppen i matöverflöd. När våren blir varmare måste fåglarna häcka tidigare för att säkerställa att det finns tillräckligt med larver för att mata sina snabbt växande avkommor. Under de senaste 14 åren har halsbandsflugsnappare avancerat sin häckningstid relativt sett mer än piggflugsnappare. Ökad tidssegregering är fördelaktigt eftersom piedflugsnappare minskar risken för skadlig blandavel med halsbandsflugsnappare.

"Tid är en barriär som minskar korsning och underlättar samexistens, säger Sirkiä.

Varför reagerar dessa närbesläktade och uppenbarligen ekologiskt lika fåglar olika på förändringarna i deras gemensamma lokalmiljö? En trolig förklaring ges av några mindre skillnader i resursanvändning. Pied flugsnappare har en bredare nischanvändning, inklusive lite mer varierande kost än krage flugsnappare. Pied flugsnappare är således mindre skyldiga att matcha sin häckningsstart med den klimatförändringsdrivna säsongsbetonade framgången av toppen av larverlarver.

Uppbyggnaden av reproduktiv isolering mellan arter tar vanligtvis mycket lång tid men den senaste tidens kontaktzon på Öland gör att orsaker och konsekvenser av hybridisering kan studeras i realtid.

Studien genomfördes genom noggrann övervakning av mer än 3200 häckningstillfällen av flugsnappare, inklusive att bestämma hur många ungar som kläcktes till varje häckande par, och hur många av dessa ungar som framgångsrikt flydde. Detta gav forskarna en god uppfattning om vikten av tidigare uppfödning för halsbandsflugsnappare, sedan när de födde upp tidigare, de lyckades fly fler ungar.