Beta-amyloid är ett litet protein som finns naturligt i hjärnan. Men vid Alzheimers sjukdom ackumuleras beta-amyloid i onormala klumpar eller plack som stör hjärncellernas normala funktion.
Simuleringarna, utförda av forskare vid University of California, Berkeley, visade att beta-amyloid kan binda till och skada lipiderna som utgör cellmembranet i neurala celler. Denna skada gör att membranet blir läckande, vilket gör att joner och andra molekyler kan komma in i cellen som inte borde vara där.
Inflödet av joner i cellen stör cellens normala funktion och leder i slutändan till celldöd.
Simuleringarna visade också att skadan orsakad av beta-amyloid var mer uttalad i neurala celler som redan var stressade eller skadade. Detta tyder på att beta-amyloid kan vara mer benägna att döda nervceller som redan kämpar för att överleva.
Resultaten av denna studie ger en bättre förståelse för hur beta-amyloid kan bidra till den neurodegeneration som ses vid Alzheimers sjukdom. De föreslår också att inriktning på beta-amyloid och förhindra att den binder till och skadar cellmembranet i neurala celler kan vara en potentiell terapeutisk strategi för att behandla Alzheimers sjukdom.
