Kognitiva biologer från universitetet i Wien och universitetet för veterinärmedicin i Wien testade Goffin-kakaduor i en uppgift att använda verktyg, kräver att fåglarna flyttar föremål i förhållande till en yta. Papegojorna kunde inte bara välja rätt nyckel utan krävde också färre placeringsförsök för att anpassa enkla former än primater i en liknande studie.

Att passa in ett föremål i en matchande kontur som att sätta in en nyckel i ett nyckelhål eller att sätta in en lämplig skruvmejselbit i en skruv är en återkommande del av många mänskliga tekniska procedurer och börjar utvecklas under de första åren av vårt liv. När du lägger ut spel som involverar mynt eller bokstäver, tvååriga barn börjar också rotera föremål till rätt position innan de kommer i kontakt med en slits. Detta beror till stor del på att när du flyttar föremål i rymden, de börjar använda andra objekt i sin omgivning snarare än bara sin egen kropp som referenspunkter:Detta kallas en allocentrisk referensram. Det är därför inte förvånande att detta är en viktig förutsättning för uppkomsten av verktygsanvändning hos spädbarn, som att använda en sked eller en kratta.

En annan viktig aspekt av monteringsuppgifter är geometri och symmetri. Till exempel, Att infoga en cirkel i en matchande utskärning kräver ingen speciell orientering medan ett icke-symmetriskt objekt bara har en möjlig korrekt orientering för infogning. Människor kan sätta in en boll redan vid ett års ålder, men kräver ytterligare ett år innan de kan sätta in en kub. Äldre barn (3-4) börjar rotera och jämföra föremålen med utskärningen medan de håller dem ovanför innan de försöker sätta in dem. Intressant, sådan visuell inriktning verkar saknas hos högre primater som kapucinapor och apor. Trots sin stora skicklighet kan de bara passa enkla former i motsvarande ramar och kräver många placeringsförsök.

Goffins kakaduor är mycket lekfulla och uppfinningsrika papegojor, kända för sin intelligens och sin förmåga att utveckla sofistikerade former av verktygsanvändning i fångenskap.

Cornelia Habl och Alice Auersperg från universitetet i Wien och universitetet för veterinärmedicin i Wien testade nu sina formmatchningsförmågor i en uppsättning som krävde användningen av ett föremål som ett verktyg för att få en matbelöning.

Studien

"Vi använde en låda med en utbytbar, transparent front med ett format hål i mitten. När ett föremål lyckades föras in genom hålet, en hopfällbar plattform inuti lådan släppte en välsmakande nöt i den nedre änden", säger Cornelia Habl som genomförde studien vid Goffin Lab i Wien. "Fåglarna valde de korrekt formade föremålen från ett urval av upp till fem olika former nästan omedelbart utan att kräva någon träning." Hon fortsätter:"Dessutom, de krävde färre placeringsförsök för att justera enkla former (cirkel, fyrkant, triangel) än icke-mänskliga primater. Ett annat intressant fynd var att de vände komplexa objektformer på ett sätt som skulle minimera deras ansträngning under införandet. Till exempel, ett korsformat föremål skulle vridas 90°, så bara två utsprång skulle behöva sättas in istället för fyra, eller ett L-format föremål med ett utsprång vänt framåt och bakåt."

"Detta indikerar att djuren verkligen har en allocentrisk referensram när de flyttar föremål i rymden som liknar tvååriga småbarn", säger Alice Auersperg, chef för Goffin Lab i Wien:"Våra fynd tyder på att förmågan att rikta in föremål mot ett motsvarande substratspår inte är begränsad till djur med handliknande bihang. Fåglar förlitar sig mer på visuella signaler än primater." Uppföljande forskning om denna studie kommer att fokusera på fina detaljer om objektets inriktning och näbb-tungans handlingar på objektet före och under införandet, att utvärdera synens roll i deras objektplacering.