Kolibrier är anmärkningsvärda varelser som har utvecklat ett antal unika egenskaper för att överleva i sin krävande miljö. En av de mest slående av dessa är deras otroligt snabba ämnesomsättning, vilket gör att de kan sväva i luften och flaxa med vingarna i hastigheter på upp till 80 gånger per sekund. Denna höga ämnesomsättning möjliggörs av en specialiserad muskel som bara finns hos kolibrier, känd som supracoracoideus-muskeln.

Muskeln supracoracoideus är belägen på undersidan av kolibriens vinge och är ansvarig för att driva uppåtslaget av fågelns vingar. Det är en mycket kraftfull muskel som utgör över 30 % av fågelns totala muskelmassa. Denna muskel är också extremt elastisk, vilket gör att fågeln kan slå med vingarna i så höga hastigheter.

Hur supracoracoideus-muskeln skapade fyra unika fågelarter

Utvecklingen av supracoracoideus-muskeln tros ha varit en nyckelfaktor i artbildningen av kolibrier. När muskeln utvecklades gjorde det möjligt för kolibrier att bli mer specialiserade på sina matvanor och livsmiljöer. Detta ledde till utvecklingen av fyra distinkta fågelarter:

* Eremiter: Eremiter är små, tillbakadragna kolibrier som lever i de tropiska skogarna i Central- och Sydamerika. De är den minsta av kolibrierna och har en lång, rak näbb som används för att undersöka blommor efter nektar.

* Sunänglar: Solänglar är större kolibrier som finns i bergen i Sydamerika. De har en lång, böjd näbb som används för att extrahera nektar från blommor.

* Tränymfer: Woodnymphs är medelstora kolibrier som finns i skogarna i Centralamerika. De har en kort, rak näbb som används för att livnära sig på insekter och spindlar.

* Pärlor från berg: Bergsädelstenar är stora kolibrier som finns i de höga bergen i Anderna. De har en lång, böjd näbb som används för att extrahera nektar från blommor.

Utvecklingen av supracoracoideus-muskeln har gjort det möjligt för kolibrier att diversifiera och anpassa sig till ett brett utbud av livsmiljöer och födokällor. Denna muskel har gjort dem till en av de mest framgångsrika och igenkännliga fågelfamiljerna i världen.