Forskare har utvecklat ett nytt funktionellt morfologiindex (FMI) för att få insikter i hur förfäderna till moderna fåglar, kända som protoavis, använde sina vingar. Detta index ger en kvantitativ bedömning av vingens form och proportioner, vilket gör att forskare kan sluta sig till hur dessa forntida varelser kan ha rört sig och interagerat med sin miljö.

FMI baseras på mätningar av olika vingben, inklusive humerus, ulna och radius. Genom att kombinera dessa mätningar kan forskare beräkna ett indexvärde som återspeglar vingens övergripande form och proportioner. Högre FMI-värden indikerar längre och smalare vingar, medan lägre värden indikerar kortare och bredare vingar.

Detta nya index är särskilt användbart för att studera protoavis eftersom det gör det möjligt för forskare att jämföra dessa forntida varelsers vingar med de hos moderna fåglar och andra närbesläktade arter. Genom att identifiera likheter och skillnader i vingmorfologi kan forskare dra slutsatser om flygförmågan och ekologiska nischer hos protoavis.

Till exempel kan protoavis-arter med högre FMI-värden ha varit bättre anpassade för att sväva och glida, medan de med lägre FMI-värden kan ha varit mer lämpade för flaxande flygning. Dessutom kan FMI hjälpa forskare att förstå hur protoavis-vingar utvecklades över tiden, vilket ger värdefulla insikter om den tidiga utvecklingen av fågelflyg.

Utvecklingen av denna nya FMI är ett viktigt steg framåt för att förstå den funktionella morfologin hos protoavis och andra tidiga fågelförfäder. Det ger forskare ett kvantitativt verktyg för att utforska sambandet mellan vingform och funktion, vilket belyser utvecklingen av flyg hos fåglar.