Ett forskningsprojekt som leds av Northern Michigan University med fokus på bobcats fann bevis för att mänsklig aktivitet kan utöva en större inverkan än miljöfaktorer på interaktioner mellan rovdjur och bytesdjur, dagliga aktivitetsmönster och rörelser. Resultaten publicerades nyligen i Biodiversity and Conservation . Att förstå att vissa djur uppfattar människor som "superrovdjur" är avgörande för att etablera framgångsrika förvaltningsmetoder för vilda djur för att främja fungerande samhällen.

Uppsatsen baserades på avhandlingsforskning utförd av NMU 2021-alumnen Tru Hubbard, huvudförfattare till publikationen. Hennes NMU-fakultetsrådgivare, biträdande professor Diana Lafferty och vetenskapsmän från sju andra institutioner var kollaboratörer.

"Jag är fascinerad av kattbeteende, och den dubbla roll bobcats kan spela inom ett ekosystem," sa Hubbard. "I vissa fall agerar de som underordnade under dominerande köttätare som grå vargar och pumor, och dessa interaktioner påverkas främst av mänskliga relaterade faktorer. I andra miljöer är de apex rovdjur på toppen av näringskedjan, en roll som påverkas mer av miljöfaktorer."

Forskare jämförde bobcats användning av utrymme och tid med åtta andra köttätare. De analyserade fördelningen av aktivitet under deras dagliga cykler, beläggningsnivån för olika arter i särskilda områden och rörelsemönster baserat på om en art lockas till eller undviker en annan som besökt en plats i förväg. Resultaten tyder på att bobcats har störst flexibilitet bland de köttätare som provtas. De kan ändra sitt beteende för att överleva över olika ekosystem i förhållande till andra köttätare som finns i systemet.

"Bobcats skördades hårt under en lång tid," sa Hubbard. "Med större reglering återhämtar sig deras befolkningar. De anpassar sig till mänsklig befolkningstillväxt, och flyttar till och med in i stadsområden. Många arter är inte kapabla till det. Så det är viktigt, för förvaltningsändamål, att förstå deras interaktion med människor och utbilda allmänheten om denna art. Att minska potentialen för konflikter mellan människa och vilda är mitt mål."

Teamets forskning förlitade sig mycket på data från kamerafällor som samlats in genom Snapshot USA-projektet från september till oktober 2019. Till skillnad från fåglar, som har flera storskaliga övervakningsprogram, fanns det inget standardsätt att övervaka däggdjurspopulationer i nationell skala förrän North Carolina Museum of Natural Sciences och Smithsonian Conservation Biology Institute samarbetade med mer än 150 forskare för att etablera Snapshot USA.

"Vårt mål var att tillhandahålla ett utrymme för forskare från alla 50 stater att bidra med en delmängd av deras data till ett bredare initiativ för att maximera vår täckning av landet och bättre förstå drivkrafterna bakom däggdjursutbredning för att på bästa sätt informera bevarandet så snabbt som möjligt," sa Michael Cove, North Carolina museums curator för mammalogi.

"Detta projekt visade att, i vissa fall, kan bobcats prioritera att undvika människor mer än att undvika större rovdjur som pumor eller prärievargar. Så människor som återskapar kan påverka sådana artinteraktioner bortom våra direkta effekter i miljön. Dessa resultat överensstämmer med mycket av det lokala arbetet förstå bobcats beteende, men säkerligen motiverar ytterligare undersökning med andra tekniker som högupplöst spårning av köttätare och överlappande människor i rum och tid."

Fältkameror stationerade på mer än 1 500 platser som spänner över alla 50 stater fångar bilder och data som laddas upp för allmänhetens tillgång och granskning och arkiveras av Smithsonian. Lafferty, som leder NMU:s Wildlife Ecology and Conservation Science Lab, ledde NMU-teamet av bidragsgivare till Snapshot USA. Teamet inkluderade dåvarande doktorander Hubbard och Amelia Berquist, tillsammans med 15 assistenter (läs en relaterad berättelse från juni 2021 här).

"Vi är uppriktigt tacksamma mot Snapshot USA för att ha gjort Bobcat-forskningen möjlig," sa Lafferty. "Få tidigare studier omfattade ett område så stort och mångsidigt i både ekosystemstruktur och rovdjurspopulationer som detta projekt. Samarbete med forskare vid andra institutioner var verkligen viktigt för denna ansträngning. Varje medlem i teamet tog med sig olika expertis till bordet, från de med en statistisk kodnings- och matematisk bakgrund för dem med rik konceptuell kunskap om köttätares ekologi. Varje medlem hade något mycket värdefullt att bidra med."

Hubbard arbetade med alla bobcats studiesamarbetspartner, individuellt och genom gruppdiskussioner och analyser online. Erfarenheten var värdefull karriärförberedelse. Hon sa att hennes förhoppning är att få ett jobb som gör ytterligare forskning inom samma område.

"Mycket av mitt examensarbete fokuserade på att undersöka hur mänsklig rekreation kan påverka köttätares ekologi", säger Hubbard, som fick NMU:s Technology Innovation Student Award för sitt Yooper Wildlife Watch-projekt. "Vi förändrar landskapet och har en stor inverkan, vilket framgår av bobcats vi studerade. Mitt mål är att hitta sätt för människor att kunna ta sig utomhus och göra vad de behöver eller vill utan att ha en negativ effekt på köttätande populationer." + Utforska vidare

Första rikstäckande däggdjursundersökning någonsin publicerad