Studien, publicerad i tidskriften "Nature Climate Change", fann att växter som exponerades för höga halter av koldioxid (CO2) under sin tillväxt producerade avkomma som var mer toleranta mot gasen. Denna tolerans fördes vidare i flera generationer, även när avkomman odlades i normala CO2-nivåer.
Forskarna tror att detta minne förs vidare genom förändringar i växternas DNA. Dessa förändringar förändrar hur växterna reagerar på höga CO2-nivåer, vilket gör dem mer effektiva vid fotosyntes och mindre benägna att drabbas av de negativa effekterna av gasen.
Fynden tyder på att växter kan anpassa sig till klimatförändringar snabbare än man tidigare trott. Detta kan bidra till att mildra några av de negativa effekterna av stigande CO2-nivåer, såsom minskade skördar och ökad värmestress.
"Våra resultat tyder på att växter har en inbyggd mekanism för att anpassa sig till stigande CO2-nivåer", säger studiens huvudförfattare Dr. Jessica Savage, forskare vid University of California, Berkeley. "Detta kan hjälpa till att skydda växter och de ekosystem de stödjer från de negativa effekterna av klimatförändringar."
Forskarna säger att deras fynd också kan få konsekvenser för växtförädling. Genom att välja växter som har ett minne av höga CO2-nivåer kan bönder utveckla grödor som är mer motståndskraftiga mot klimatförändringar.
"Denna forskning kan hjälpa oss att utveckla grödor som är bättre för att klara klimatförändringarnas utmaningar", säger Dr Donald Ort, professor i växtbiologi vid University of Illinois i Urbana-Champaign och medförfattare till studien . "Detta kan bidra till att säkerställa att vi har tillräckligt med mat för att föda den växande globala befolkningen."
