Forskare har rekonstruerat de tidiga invånarnas matlagningstekniker i Puerto Rico genom att analysera resterna av musslor.

Leds av Philip Staudigel, som genomförde analysen som doktorand vid University of Miami Rosenstiel School och är nu postdoktor vid Cardiff University, teamet har använt nya kemiska analystekniker för att identifiera de exakta tillagningstemperaturerna vid vilka musslor tillagades för över 2500 år sedan.

Med tillagningstemperaturer som stiger till runt 200 C enligt den nya analysen, Teamet tror att de tidiga Puerto Ricans var partiska till en grillning snarare än att koka sin mat som en soppa.

Studien, som också involverade akademiker från University of Miami och Valencia College, har publicerats idag i tidskriften Vetenskapliga framsteg .

Medan resultaten kastar nytt ljus över de kulturella sedvänjorna i de första samhällena som anlände till ön Puerto Rico, de ger också åtminstone indicier för att keramisk keramikteknologi inte var utbredd under denna period av historien - det är troligt att detta skulle vara det enda sättet på vilket musslorna kunde ha kokats.

Huvudförfattare till studien Dr Philip Staudigel, för närvarande vid Cardiff Universitys School of Earth and Ocean Sciences, sa:"Mycket av människors identitet bygger på var de kom ifrån, ett av de djupaste uttrycken för detta är i matlagning. Vi lär oss att laga mat av våra föräldrar, som lärt sig av sina föräldrar.

"I många delar av världen, skriftliga uppteckningar sträcker sig tusentals år tillbaka, som ofta innehåller recept. Detta är inte fallet i Karibien, eftersom det inte fanns några skrivna texter, förutom hällristningar. Genom att lära sig mer om hur gamla Puerto Ricans infödda lagade sina måltider, vi kan relatera till dessa sedan länge borta folk genom deras mat."

I deras studie, teamet analyserade över 20 kg fossiliserade musselskal vid University of Miamis Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Sciences Stable Isotope Lab, som samlades in från en arkeologisk plats i Cabo Rojo, Puerto Rico.

Den pre-Arawak befolkningen i Puerto Rico var de första invånarna på ön, anländer någon gång före 3000 f.Kr. och kom från Central- och/eller Sydamerika. De existerade främst från fiske, jakt, och samlas nära mangroveträsken och kustområdena där de hade slagit sig ner.

De fossiliserade skalen, går tillbaka till omkring 700 f.Kr. rengjordes och förvandlades till ett pulver, som sedan analyserades för att bestämma dess mineralogi, såväl som överflödet av specifika kemiska bindningar i provet.

När vissa mineraler värms upp, bindningarna mellan atomerna i mineralet kan ordna om sig själva, som sedan kan mätas i labbet. Mängden omarrangemang är proportionell mot temperaturen som mineralet värms upp.

Denna teknik, känd som klumpade isotoper geokemi, används ofta för att bestämma temperaturen som en organism bildades vid, men i detta fall användes den för att rekonstruera temperaturen vid vilken musslorna kokades.

Överflödet av bindningar i de pulveriserade fossilerna jämfördes sedan med musslor som kokades vid kända temperaturer, samt okokta moderna musslor insamlade från en närliggande strand.

Resultaten visade att majoriteten av musslor värmdes till temperaturer högre än 100°C – vattnets kokpunkt – men inte högre än 200°C. Resultaten avslöjade också en skillnad mellan tillagningstemperaturen för olika musslor, som forskarna tror kan associeras med en grillteknik där musslorna värms upp underifrån, vilket innebär att de längst ner värmdes upp mer än de längst upp.

"Musslorna från den arkeologiska platsen verkade mest likna musslor som hade grillats, " fortsatte Dr. Staudigel.

"Forntida Puerto Ricans använde inte kokböcker, åtminstone ingen som varade till idag. Det enda sättet vi har att veta hur våra förfäder lagade mat är att studera vad de lämnade efter sig. Här, vi visade att en relativt ny teknik kan användas för att lära sig vilken temperatur de tillagas vid, which is one important detail of the cooking process."