Upptäckt och utbildning:
Forskargruppen tränade ökengräshoppor (Schistocerca gregaria) för att skilja mellan lukter som avges av friska mänskliga celler och de som frigörs av cancerceller.
Med hjälp av klassisk konditionering exponerades gräshopporna för par av lukter:en från friska celler och den andra från cancerceller. När cancerdoften presenterades samtidigt med en liten elektrisk stöt, lärde sig gräshopporna att associera lukten med den obehagliga stimulansen. Med tiden utvecklade de förmågan att skilja mellan de två lukterna.
Doftdiskriminering och känslighet:
De tränade gräshopporna visade en imponerande förmåga att skilja mellan lukten av cancerceller och friska celler. De reagerade specifikt på cancerlukten genom att sträcka ut sina bakben, ett beteende som är förknippat med att upptäcka attraktiva lukter. Detta svar observerades konsekvent över olika typer av cancer, inklusive lung-, bröst- och prostatacancer.
Gräshopporna uppvisade också en anmärkningsvärd känslighet för att upptäcka cancerdofter. De kunde skilja mellan lukter från mycket små prover, även vid koncentrationer så låga som delar per biljon (ppt). Denna känslighetsnivå är jämförbar med den hos sofistikerade analysinstrument som används inom medicinsk diagnostik.
Möjliga tillämpningar och ytterligare forskning:
Denna upptäckt öppnar upp spännande möjligheter för utvecklingen av nya diagnostiska verktyg för att upptäcka cancer. Gräshoppor skulle potentiellt kunna användas i icke-invasiva screeningmetoder, såsom andnings- eller urinanalys, för att identifiera individer med cancer i tidigt stadium.
Forskarna betonar att även om resultaten är lovande, är ytterligare forskning nödvändig för att till fullo förstå de underliggande mekanismerna och utforska de praktiska tillämpningarna av denna unika talang i gräshoppor. De tror att att reda ut gräshoppans luktförmåga kan bana väg för framsteg inom cancerdiagnostik och bidra till kampen mot denna förödande sjukdom.
