Citrus greening disease (Huanglongbing eller HLB) är en förödande sjukdom som har orsakat allvarliga förluster för citrusindustrin över hela världen. Orsakad av bakterien Candidatus Liberibacter asiaticus (Las), sprids HLB av psyllider och påverkar citrusträdens kärlsystem, vilket leder till gulfärgning av löv, hämmad tillväxt och slutligen död. För närvarande finns det inget botemedel mot HLB, och hanteringsstrategier fokuserar främst på att kontrollera psyllidvektorn.

I en nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften Nature Plants har forskare från University of California, Riverside, utvecklat ett nytt tillvägagångssätt för att skydda citrusträd från HLB med hjälp av plantikroppar. Plantikroppar är växtproducerade antikroppar som kan känna igen och binda till specifika mål. I det här fallet konstruerade forskarna citrusträd för att producera växtkroppar som specifikt riktar sig mot Las-bakterien.

Forskarna använde en teknik som kallas agroinfiltration för att introducera plantibody-generna i citrusväxter. Agroinfiltration innebär att man använder en modifierad stam av jordbakterien Agrobacterium tumefaciens för att leverera genetiskt material till växtceller. Väl inne i växtcellerna uttrycks plantibody-generna och plantikropparna produceras.

Resultaten av studien visade att plantikropparna framgångsrikt producerades i citrusväxter och kunde binda till Las-bakterier. Dessutom fann forskarna att närvaron av plantikroppar i citrusväxter minskade ansamlingen av Las-bakterier och försenade utvecklingen av HLB-symtom.

Denna studie visar potentialen i att använda plantikroppar som en ny strategi för att skydda citrusträd från HLB. Forskarna föreslår att ytterligare forskning behövs för att optimera uttrycket av plantkroppar i citrusväxter och för att utvärdera deras effektivitet under fältförhållanden. Om det lyckas kan detta tillvägagångssätt utgöra ett nytt och hållbart verktyg för att hantera HLB och skydda citrusindustrin.