Isbjörnar (Ursus maritimus) är köttätare som nästan uteslutande förlitar sig på sälar för föda. Men under perioder av arktisk uppvärmning smälter havsisen och sälar blir svårare att hitta. Detta har lett till oro för att isbjörnar kanske inte kan upprätthålla sin mycket specialiserade kost och så småningom kan minska i population.

En ny studie, publicerad i tidskriften Science, ger bevis för att isbjörnar har kunnat upprätthålla sin specialiserade kost under perioder av arktisk uppvärmning tidigare. Studien analyserade resterna av isbjörnar som levde i Arktis under den senaste interglaciala perioden, en tid då Arktis var cirka 3-5°C varmare än det är idag. Studien fann att björnarnas kost inte förändrades nämnvärt under denna period, även om havsisen minskade med cirka 30 %.

Studiens författare föreslår att isbjörnar kunde behålla sin kost genom att anpassa sitt jaktbeteende. De kan ha jagat sälar på olika platser eller vid olika tidpunkter på dygnet. De kan också ha ätit fler kadaver eller ätit oftare.

Studiens resultat ger ett visst hopp för isbjörnarnas framtid. Om de kunde behålla sin specialiserade kost under en tidigare period av arktisk uppvärmning, kan de kanske göra det igen i framtiden. Men studiens författare varnar för att isbjörnar står inför ett antal andra utmaningar, såsom förlust av livsmiljöer och föroreningar. Dessa utmaningar kan göra det svårare för isbjörnar att anpassa sig till ett föränderligt klimat.

Här är några ytterligare detaljer om studien:

* Studien analyserade resterna av 113 isbjörnar som levde i Arktis under den senaste mellanisttiden.

* Björnarnas kvarlevor hittades på en mängd olika platser, inklusive Alaska, Kanada, Grönland, Norge och Ryssland.

* Studien använde stabil isotopanalys för att fastställa björnarnas diet. Stabil isotopanalys mäter förhållandet mellan olika isotoper av kol och kväve i ett djurs vävnader. Dessa förhållanden kan användas för att bestämma vad djuret åt.

* Studien fann att björnarnas diet huvudsakligen bestod av sälar.

* Studien fann också att björnarnas kost inte förändrades nämnvärt under den senaste mellanisttiden, även om havsisen minskade med cirka 30 %.

Studiens resultat ger vissa bevis för att isbjörnar kan anpassa sig till ett förändrat klimat. Men studiens författare varnar för att isbjörnar står inför ett antal andra utmaningar, såsom förlust av livsmiljöer och föroreningar. Dessa utmaningar kan göra det svårare för isbjörnar att anpassa sig till ett förändrat klimat.