Effekterna av extrem uppvärmning har känts över hela världen under de senaste åren, särskilt med intensivt varma somrar i östra Asien, Västeuropa, och Nordamerika. Den 21 juli, 2017, en väderstation i Shanghai, Kina, registrerade en hög temperatur på 40,9 grader C (105,6 grader F), den högsta temperaturen som registrerats på den platsen sedan 1873. För att förstå vad som orsakade den extremt varma sommaren för södra och centrala Kina, ett vetenskapligt samarbete mellan klimatologer undersökte hur onormala havsytemperaturer och atmosfärisk cirkulation kan påverka regionala temperaturer över land.

Deras resultat publicerades i Framsteg inom atmosfäriska vetenskaper den 23 mars, 2019.

"Förekomsten av en extrem het midsommar leder till enorma socioekonomiska hot, på grund av befolkningens höga täthet och ekonomins koncentration i dessa regioner. Det oroar både regeringen och allmänheten, "sa Ruidan Chen, den första författaren på tidningen, som är docent vid School of Atmospheric Sciences vid Sun Yat-sen University i Guangzhou, Kina.

Chen noterade också att värmen 2017 särskilt gällde, eftersom det inte var ett El Niño -år - vilket orsakar havsuppvärmning - och temperaturerna borde ha varit mer tempererade. Dock, enligt Chen, ett år utanför El Niño innebar att variablerna som påverkade temperaturen var begränsade, gör 2017 till en unik fallstudie.

Forskarna undersökte det västra tropiska Stilla havet, regionen i Stilla havet som löper längs ekvatorn på östra halvklotet, som styr de atmosfäriska temperaturer som direkt påverkar klimatet över Central- och Sydkina.

"Vi undersökte den interna processen i klimatsystemet som ledde till den varma midsommaren, "Sa Chen.

Med observationsdata som samlats in från 740 väderstationer, forskare analyserade temperaturdata för juli och augusti från 1979 till 2017. De identifierade de extrema värmedagarna, när temperaturen översteg 35 grader C (95 grader F), och undersökte de faktorer som kan påverka en så hög temperatur.

Forskarna fann att värmen direkt orsakades av ett högtryckssystem i atmosfären, vilket påverkade yttemperaturen kraftigt. Högtryckssystemet modulerade det subtropiska västra norra Stilla havet, en delregion i västra Stilla havet som har stort inflytande över beteendet i resten av regionen. Teamet fann att högtryckssystemet var onormalt intensifierat, ett resultat av ökade havytemperaturer på grund av hur många saker som helst, inklusive mänskliga orsaker som föroreningar.

Förutom effekterna av högtryckssystemet, havet har fortsatt att värma under det senaste decenniet och väntas fortsätta värma in på lång sikt. År 2018, temperaturen fortsatte att slå rekord. Forskarna fann att den ökade havsytan över västra tropiska Stillahavsområdet stod för cirka 50 procent av värmen 2017, liksom den långsiktiga uppvärmningen bidrog med cirka 40 procent.

"Nästa, vi kommer att analysera påverkan av det västra tropiska Stilla havet på de långsiktiga variationerna av den extrema värmen över Central- och Sydkina, "Chen sa." Det yttersta målet är att förstå orsakerna till klimatförändringarna i denna region. "