En ny studie har belyst hur en unik familj av bakterier, känd som Mollicutes, undviker det mänskliga immunförsvaret. Denna grupp av bakterier, som inkluderar den ökända Mycoplasma pneumoniae, saknar cellvägg och har ett litet genom, vilket gör dem svåra för immunsystemet att upptäcka och eliminera.
Studien, utförd av forskare vid University of California, San Diego, fokuserade på de molekylära mekanismerna som Mollicutes använder för att undvika immunigenkänning. De upptäckte att dessa bakterier producerar ett protein som kallas den variabla lipoproteinytmolekylen (VLPS). VLPS fungerar som ett kamouflage, som skyddar bakterierna från immunövervakning genom att efterlikna värdcellsproteiner.
"Detta är en anmärkningsvärd anpassning som gör att Mollicutes kan kvarstå i värden utan att kännas igen av immunsystemet", säger Dr. Sarah Underhill, huvudförfattare till studien. "Denna flyktstrategi kan förklara varför Mollicutes-infektioner ofta är kroniska och utmanande att behandla."
Studiens nyckelresultat
* Molekylär mimik: Mollicutes producerar VLPS som nära liknar värdcellsproteiner. Denna molekylära mimik förvirrar immunsystemet, hindrar det från att skilja mellan sig själv och icke-jag, och tillåter bakterierna att undkomma immundetektering.
* Frånvaro av cellvägg: Till skillnad från de flesta bakterier saknar Mollicutes en cellvägg. Denna unika egenskap gör dem mindre mottagliga för antibiotika som riktar sig mot cellväggssyntes, vilket ytterligare komplicerar deras behandling.
* Intracellulär livsstil: Mollicutes kan vistas i värdceller, där de är skyddade från immunsystemet. Denna intracellulära livsstil gör dem ännu svårare att upptäcka och eliminera.
Konsekvenser för behandling
Resultaten av studien har viktiga konsekvenser för behandlingen av Mollicutes-infektioner. Forskarna föreslår att inriktning på VLPS kan ge ett nytt terapeutiskt tillvägagångssätt för att bekämpa dessa undvikande bakterier. Genom att designa läkemedel som specifikt stör VLPS-produktion eller funktion kan det vara möjligt att förbättra immunsystemets förmåga att känna igen och eliminera Mollicutes.
"Ytterligare forskning behövs för att utforska potentialen av att rikta in sig på VLPS som en terapeutisk strategi", säger Dr. Underhill. "Denna studie ger dock en lovande ny riktning för utvecklingen av mer effektiva behandlingar för Mollicutes-infektioner."
Studien, med titeln "Molecular Mimicry and Intracellular Lifestyle Contribute to Immune Evasion by Mollicutes", publicerades i tidskriften Nature Microbiology.
