Att titta på honom, Griffin verkar inte vara smartare än din typiska 4-åring-han är en fågel, trots allt. Men den afrikanska grå papegojan kan lätt överträffa små barn på vissa tester, inklusive en som mäter förståelse av volym.

Det klassiska Piagetian -testet fungerar så här:Visa ett barn två identiska glas juice och fråga vilken han eller hon vill. Barnet kommer att fnissa och säga att beloppen är desamma. Häll sedan saften i separata behållare - en lång och tunn, den andra korta och hukande - och be barnet igen att välja. Fram till ungefär 6 år, barn väljer vanligtvis den högre behållaren, tror att det nu rymmer mer.

Grip, i jämförelse, slängdes inte - och var till och med smart nog att se igenom efterföljande tester för att lura honom - i experiment utförda av Irene Pepperberg, en forskningsassistent vid Harvards psykologiska avdelning, och Francesca Cornero '19.

Fågeln visades två koppar med olika mängder juice, som sedan hälldes i koppar - en med falsk botten utformad för att få de nya kopparna att se lika ut. Varje gång, Griffin kände igen vilken kopp som innehöll mer, även när forskarna korsade armarna medan de hällde i ett försök att förvirra honom.

"Vi utförde först tester för att se om han skulle välja koppen som har mer, och om, när vi hällde dem i nya men identiska koppar skulle han kunna följa våra handrörelser, ”Sa Pepperberg.” Sedan visade vi honom som har mer och som har mindre och hällde saften i behållare som ser ut som om de är desamma men som är riggade. Tanken är att om han spårar våra rörelser, han kan komma ihåg vilken kopp som har mer och kommer inte att luras av det som nu ser likadant ut. "

Dessa tester är bara ett sätt Pepperberg och Cornero utforskar fåglarnas intelligens i ett försök att bättre förstå rötterna i det mänskliga intellektet.

"Tanken här är att i deras miljö, [fåglar] skulle behöva veta att förändringar i utseende inte påverkar kvantiteten:till exempel att en pressad bit frukt har samma mängd näringsvärde som en frukt utan frukt, "Sa Pepperberg." Fåglar skiljs från oss genom 300 miljoner år av utveckling, och deras hjärnor är organiserade annorlunda än vårt ... men uppenbarligen är denna typ av kunskap evolutionärt viktig, för de har det. "

Denna berättelse publiceras med tillstånd av Harvard Gazette, Harvarduniversitetets officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.