Grähoppor är sociala insekter som kan bilda stora svärmar som vandrar över långa avstånd. Detta svärmande beteende är viktigt för gräshoppornas överlevnad, eftersom det gör att de kan hitta mat och kompisar. Däremot kan mikrosporidiska parasiter infektera gräshoppor och hindra dem från att svärma.
Forskarna fann att mikrosporidiska parasiter producerar ett protein som stör produktionen av serotonin i gräshoppor. Serotonin är en signalsubstans som är involverad i regleringen av många beteenden, inklusive svärmning. Genom att minska serotoninnivåerna gör parasiterna det mindre benäget att svärma gräshoppor.
Forskarna fann också att parasiterna kan spridas genom gräshoppspopulationer mycket snabbt. Detta beror på att parasiterna överförs från en gräshoppa till en annan genom kontakt med infekterad avföring. Eftersom gräshoppor är sociala insekter som lever i nära anslutning till varandra kan parasiterna lätt spridas genom en population.
Resultaten av denna studie ger nya insikter om kontroll av gräshoppeplagor. Genom att rikta in sig på de mikrosporidiska parasiter som hindrar gräshoppor från att svärma kan det vara möjligt att utveckla nya metoder för att kontrollera gräshoppspopulationer och minska skadorna de orsakar på grödor och försörjning.
