Kommunalt fast avfall är skräp - som plast, matrester och gräsklipp - som går i soptunnor och inte återvinns. Det mesta av detta avfall grävs ned på deponier eller förbränns. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Miljövetenskap och teknik har visat att när de kasseras på detta sätt, kommunalt fast avfall kan vara en viktig källa till antibiotikaresistensgener i luften.

Restantibiotika från kasserade mediciner och andra produkter kan hamna i kommunalt fast avfall. Vissa mikrober i soporna är resistenta mot dessa antibiotika, och de kan sprida resistensgener till andra bakterier, så att de kan överleva i närvaro av dessa läkemedel. Men forskare hade inte studerat om behandling av sopor genom förbränning eller deponering släpper ut dessa bakterier och gener i luften, där människor eller djur kunde andas in dem. Så Yi Luo, Xiangdong Li och kollegor ville undersöka bakteriesamhället och tillhörande antibiotikaresistensgener i det kommunala systemet för fast avfallshantering i Changzhou, en stad i östra Kina.

Forskarna samlade luftprover som omger en deponi, en kommunal förbränningsanläggning för fast avfall och två överföringsstationer (där sopor levereras och behandlas). Luft från både den kommunala förbränningsugnen och deponin hade högre halter av partiklar och bakterier än platser i motvind. Teamet identifierade 16 antibiotikaresistensgener i luftproverna och spårade deras källa till kommunalt fast avfall och lakvatten i systemet. Generna var mycket rikligare i luft medvind från anläggningarna än i vind. Dessa resultat tyder på att kommunala system för behandling av fast avfall kan vara en reservoar av antibiotikaresistensgener som kan överföras till närboende som andas luften, säger forskarna.