Virus är små, smittsamma ämnen som bara kan replikera inuti cellerna i levande organismer. För att replikera måste virus först komma in i en cell och sedan kapa cellens maskineri för att göra kopior av sig själva. När tillräckligt många kopior har gjorts spricker virusen ut ur cellen och förstör den i processen.
Det virala proteinet som studerats av forskarna vid Washington University, kallat NS1, produceras av influensaviruset. NS1 spelar en avgörande roll i virusets replikationscykel genom att förhindra värdcellen från att upptäcka och förstöra viruset.
NS1 gör detta genom att binda till ett protein som kallas RIG-I, som är en del av cellens immunsystem. RIG-I upptäcker normalt viralt RNA och utlöser ett immunsvar, men NS1 hindrar RIG-I från att göra sitt jobb.
Forskarna vid Washington University fann att NS1 binder till RIG-I på ett sätt som blockerar proteinets förmåga att interagera med viralt RNA. Detta innebär att RIG-I inte kan utlösa ett immunsvar, och viruset kan replikera okontrollerat.
Forskarna fann också att NS1 kan binda till andra proteiner i cellen som är involverade i immunsvaret. Detta tyder på att NS1 kan ha flera sätt att blockera immunsystemet och främja virusreplikation.
Resultaten av denna studie kan hjälpa forskare att utveckla nya antivirala terapier som riktar sig mot NS1. Genom att blockera NS1:s förmåga att binda till RIG-I och andra proteiner kan forskare förhindra viruset från att replikera och sprida sig.
Detta kan leda till nya behandlingar för virusinfektioner, inklusive COVID-19, som orsakas av ett coronavirus. Det finns för närvarande inga effektiva antivirala behandlingar för COVID-19, så utvecklingen av nya behandlingar är akut nödvändig.
