En ny studie publicerad i tidskriften Nature Ecology &Evolution ger några ledtrådar. Forskare sekvenserade genomen av två termitarter, fuktvedstermiten (Zootermopsis nevadensis) och skördetermiten (Reticulitermes flavipes), och jämförde dem med arvsmassan hos flera kackerlackaarter.
Forskarna fann att termiter och kackerlackor delar en gemensam förfader som levde för cirka 230 miljoner år sedan. Denna förfader var troligen en ensam insekt som levde i ruttnande trä. Med tiden utvecklades några av dessa insekter till att leva i sociala kolonier, medan andra förblev ensamma.
Forskarna identifierade flera gener som är involverade i socialt beteende hos termiter. Dessa gener är ansvariga för att reglera produktionen av feromoner, som är kemikalier som används för att kommunicera med andra termiter. Forskarna fann också att termiter har ett högre antal gener som är involverade i utvecklingen av hjärnan och nervsystemet.
Dessa fynd ger nya insikter om utvecklingen av socialt beteende hos termiter. De föreslår att termiter utvecklades från ensamma förfäder genom en gradvis process av social evolution. Denna process drevs sannolikt av fördelarna med att leva i en social koloni, såsom ökat skydd mot rovdjur och tillgång till mat.
Studien har också konsekvenser för att förstå utvecklingen av andra sociala insekter, såsom myror och bin. Det tyder på att utvecklingen av socialt beteende är en komplex process som involverar flera gener och att den kan förekomma i en mängd olika insektsgrupper.
