Forskare från McGill University har identifierat en form av kemisk signalering hos möss för att försvara sin avkomma. Forskarna fann att närheten till gravida och ammande honmöss ökade stresshormonerna hos män och till och med minskade deras känslighet för smärta.

"Fynden har viktiga konsekvenser för att förbättra tillförlitligheten och reproducerbarheten av experiment som involverar möss. Detta är ytterligare ett exempel på en tidigare okänd faktor i labbmiljön som kan påverka resultaten av vetenskapliga studier", säger Jeffrey Mogil, professor vid institutionen of Psychology vid McGill University och E. P. Taylor Chair in Pain Studies.

Enligt medförfattaren Sarah Rosen, "det som sannolikt kommer att hända är att möss av honkön signalerar till män som kanske överväger att attackera sina bebisar att de kommer att försvara dem kraftfullt. Det är hotet från det eventuella kommande slagsmålet som orsakar stressen."

"Möss har rikare kommunikation med varandra än vi tror; det är bara att mycket av det är genom lukt", säger Mogil. Forskarna började leta efter den olfaktoriska kemikalien som var ansvarig. Flera luktämnen identifierades, men ett, n-pentylacetat, som frigörs i urinen från gravida och ammande honmöss, var särskilt effektivt för att skapa stress hos möss av hankön.

"Konstigt nog är n-pentylacetat också ansvarig för den unika lukten av bananer. Efter en snabb resa till snabbköpet för lite bananolja kunde vi bekräfta att lukten av bananextrakt stressade hanmössen lika mycket som de gravida honor", säger medförfattaren Lucas Lima.

Fyndet representerar ett genombrott inom vetenskapen om däggdjurs social signalering. "Det finns ett antal exempel på luktsignaler från hane till hona hos gnagare, men mycket färre exempel på signalering från hona till hane, särskilt utanför området för sexuellt beteende", säger Mogil.

"Laktexponering för sent gravida och ammande möss orsakar stressinducerad smärtlindring hos möss av hankön" av Sarah Rosen et al. publicerades i Science Advances .