Det är svårt att älska våra kläder och fortsätta bära dem längre när vi står inför ett frestande utbud av nytt som erbjuds i butikerna. Men innan du ger dig ut i januariförsäljningen för dessa oemotståndliga erbjudanden, spara en tanke på hur snabbt mode påverkar miljön.

Fast fashion fokuserar på snabbhet och låg kostnad för att kunna leverera frekventa nya kollektioner inspirerade av catwalk-looks eller kändisstilar. Men det är särskilt dåligt för miljön eftersom pressen att sänka kostnaderna och tiden det tar att få en produkt från design till verkstadsgolv gör att miljömässiga hörn är mer benägna att minska. Kritiken av fast fashion inkluderar dess negativa miljöpåverkan, vattenförorening, användningen av giftiga kemikalier och ökande halter av textilavfall.

Levande färger, tryck och tygfinisher är tilltalande egenskaper hos modeplagg, men många av dessa uppnås med giftiga kemikalier. Textilfärgning är den näst största förorenaren av rent vatten i världen, efter jordbruket. Greenpeace senaste Detox -kampanj har bidragit till att pressa modemärken att vidta åtgärder för att ta bort giftiga kemikalier från sina leveranskedjor, efter att den testat ett antal märkes produkter och bekräftat förekomsten av farliga kemikalier. Många av dessa är förbjudna eller strikt reglerade i olika länder eftersom de är giftiga, bioackumulerande (vilket betyder att ämnet byggs upp i en organism snabbare än vad organismen kan utsöndra eller metabolisera det), störande för hormoner och cancerframkallande.

Polyester är den mest populära fibern som används för mode. Men när polyesterplagg tvättas i hushållstvättmaskiner kasta de ut mikrofiber som ökar de ökande plasthalterna i våra hav. Dessa mikrofibrer är små och kan lätt passera genom avlopps- och avloppsreningsverk till våra vattendrag, men eftersom de inte biologiskt nedbryts, de utgör ett allvarligt hot mot vattenlivet. Små varelser som plankton äter mikrofibrerna, som sedan tar sig upp i näringskedjan till fisk och skaldjur som äts av människor.

Den förödande effekten av användning av giftiga kemikalier i jordbruket för att odla bomull visades i en dokumentär som heter The True Cost, inklusive döden av en amerikansk bomullsodlare från en hjärntumör och allvarliga fosterskador hos indiska bomullsodlares barn. Bomullsodling kräver höga halter av vatten och bekämpningsmedel för att förhindra missväxt, vilket kan vara problematiskt i utvecklingsländer som kan sakna tillräckliga investeringar och riskera torka.

Det mesta av bomull som odlas över hela världen är genetiskt modifierad för att vara resistent mot skadegöraren från bollmask, vilket förbättrar avkastningen och minskar användningen av bekämpningsmedel. Men detta kan också leda till problem längre ner på linjen, såsom uppkomsten av "superogräs" som är resistenta mot vanliga bekämpningsmedel. De behöver ofta behandlas med mer giftiga bekämpningsmedel som är skadliga för boskap och människor.

Det finns ett växande intresse för ekologisk bomull, med H&M och Inditex, moderbolaget till Zara, med bland världens fem största användare av ekologisk bomull i volym 2016. Men den totala användningen av ekologisk bomull representerar mindre än 1 % av världens totala årliga bomullsskörd.

Hunger efter nyhet

Textilavfall är en oavsiktlig konsekvens av fast fashion, eftersom fler köper mer kläder och inte behåller dem lika länge som de brukade. Den internationella expansionen av snabbmodeåterförsäljare förvärrar problemet på global nivå. Garderober i utvecklade länder är mättade, så för att sälja fler produkter, återförsäljare måste locka shoppare med ständig nyhet och övertyga dem om att de varor de redan har inte längre är på modet.

Ökande disponibla inkomstnivåer under de senaste generationerna innebär att det finns mindre behov av att "nöja sig och laga", eftersom det ofta är billigare och bekvämare att köpa nytt än att få en vara reparerad. Upptagen livsstil gör många människor mer tidsfattiga än tidigare generationer, och med förlusten av sömnads- och lagningsfärdigheter över tiden, det är mindre drivkraft att reparera våra plagg. Ökningen av stormarknadsmode som kan köpas vid sidan av veckobutiken och regelbundna säsongsförsäljningar får kläder att verka "engångs", på ett sätt som det inte brukade vara.

Det finns ett intresse för att gå mot en mer cirkulär modell av textilproduktion som återanvänder material där det är möjligt, men nuvarande återvinningsgrader för textilier är mycket låga. Trots ett sedan länge etablerat nationellt nätverk av välgörenhetsbutiker och ett ökande antal återvinningsplatser i butiker i brittiska high street-butiker, tre fjärdedelar av britterna slänger oönskade kläder, istället för att donera eller återvinna det.

Vad shoppare kan göra

Så, kan konsumenter minska miljökostnaderna för fast fashion när de är ute och handlar? Att välja ett miljövänligt tyg är komplicerat eftersom det finns för- och nackdelar med alla fibertyper. Plagg som är märkta som tillverkade av naturliga fibrer är inte nödvändigtvis bättre än syntetiska, eftersom fiberval bara är en del av en komplex bild. Fibrer måste fortfarande spinnas, stickade eller vävda, färgat, färdiga, sydd, och transporteras – som alla har olika miljöpåverkan.

Till exempel, att välja ekologiska tyger är bättre än att välja icke-ekologiska tyger när det gäller de kemikalier som används för att odla fibrerna, men ekologisk bomull kräver fortfarande stora mängder vatten och effekterna av att färga den är högre än effekterna av att färga polyester.

Återvunnet innehåll är ofta bäst av allt, eftersom det minskar trycket på jungfruliga resurser och tar itu med det växande problemet med avfallshantering. Till exempel, Patagonia var det första märket för friluftskläder som tillverkade polyesterfleece av plastflaskor. Under 2017, man beslutade sig för att rationalisera sitt T-shirtsortiment och från våren 2018, kommer att erbjuda endast två tygalternativ av antingen 100 % ekologisk bomull eller en blandning av återvunnen bomull och återvunnen polyester, inser att även ekologisk bomull har en negativ miljöpåverkan.

Love Your Clothes-initiativet från välgörenhetsorganisationen WRAP ger information till konsumenter om varje steg i köpprocessen, från att köpa smartare, att ta hand om och reparera föremål, till upcycling eller anpassning, och slutligen ansvarsfullt omhändertagande. I sista hand, det bästa vi kan göra är att hålla våra kläder i användning längre – och köpa mindre nya prylar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.