Proteinet, som kallas Mediator, är ett komplex av flera underenheter som arbetar tillsammans för att reglera genuttryck. Mediator binder till DNA och rekryterar RNA-polymeras, enzymet som gör RNA från DNA. Denna process är väsentlig för genaktivering.
Rutgers-teamet, ledd av docent i biokemi och molekylärbiologi Jianjie Ma, använde röntgenkristallografi för att bestämma strukturen hos Mediator. Detta gjorde det möjligt för dem att se hur de olika underenheterna av Mediator interagerar med varandra och med DNA.
Forskarna fann också att Mediator regleras av en mängd andra proteiner. Dessa proteiner kan antingen aktivera eller undertrycka mediatoraktivitet, beroende på cellens behov.
"Våra resultat ger en ny förståelse för hur Mediator fungerar," sa Ma. "Denna kunskap kan leda till utvecklingen av nya läkemedel som riktar sig mot Mediator och behandlar sjukdomar som cancer och diabetes."
Studien publicerades i tidskriften Nature.
