Kromosomer är trådliknande strukturer i celler som innehåller DNA. DNA är den molekyl som bär genetisk information. Ändarna på kromosomerna kallas telomerer, och de är viktiga för att upprätthålla genomisk stabilitet.
Telomerer förkortas varje gång en cell delar sig, och när de blir för korta kan cellen inte längre dela sig och dör. Denna process av telomerförkortning är en naturlig del av åldrandet, men den är också associerad med ett antal sjukdomar, inklusive cancer och Alzheimers sjukdom.
Den nya avbildningstekniken, kallad DNA-PAINT, gör det möjligt för forskare att visualisera telomerer med oöverträffad detalj. Detta har gjort det möjligt för dem att identifiera en ny struktur i ändarna av telomerer som är avgörande för att skydda DNA.
"Detta är första gången vi har kunnat se den detaljerade strukturen av telomerer på molekylär nivå", säger studiens huvudförfattare Dr Titia de Lange. "Denna upptäckt kan leda till nya behandlingar för sjukdomar som är förknippade med telomerförkortning."
Forskarna tror att den nya strukturen i ändarna av telomerer kan vara ett mål för nya läkemedel som kan hjälpa till att förhindra telomerförkortning och bromsa åldrandeprocessen.
"Vi är mycket glada över potentialen i denna upptäckt", säger Dr. de Lange. "Vi hoppas att det kommer att leda till nya behandlingar för sjukdomar som för närvarande är obotliga."
