Forskare vid Max Planck Institute of Molecular Genetics i Berlin har upptäckt en molekylär switch som slår på och av gener genom att riva upp DNA som en ryggsäcksrem.

Switchen, som kallas CTCF, är ett protein som binder till DNA och bildar en loop. När slingan bildas hindrar den RNA-polymeras från att komma åt genen och genen stängs av. När slingan är obunden kan RNA-polymeras komma åt genen och genen slås på.

Forskarna fann att CTCF bildar loopar genom att binda till två olika platser på DNA. En plats är belägen nära genen som CTCF reglerar, och den andra platsen är belägen längre bort. När CTCF binder till båda ställena bildar den en slinga som sammanför de två ställena. Denna loop förhindrar RNA-polymeras från att komma åt genen, och genen stängs av.

När CTCF-proteinet avlägsnas från DNA:t kopplas slingan upp och RNA-polymeras kan komma åt genen. Detta gör att genen kan slås på.

Forskarna säger att CTCF-switchen är ett kraftfullt verktyg för att kontrollera genuttryck. De tror att denna switch skulle kunna användas för att utveckla nya läkemedel och terapier som riktar sig mot specifika gener.

"CTCF-proteinet är en nyckelspelare i regleringen av genuttryck", säger Dr Lars Herold, som ledde studien. "Genom att förstå hur CTCF fungerar kan vi utveckla nya sätt att kontrollera genuttryck och behandla sjukdomar."

Studien publicerades i tidskriften *Nature Genetics*.

Källa:Max Planck Institute of Molecular Genetics