Träd är ett kännetecken för levande stadsdelar. Så varför gjorde nästan en fjärdedel av de berättigade invånarna i Detroit, Michigan, tacka nej till fria gatuträd? Det är mysteriet University of Vermont -forskaren Christine Carmichael löser i en av de första studierna för att undersöka motstånd mot stadsträdplanteringsprogram.

När städer från New York till L.A. inleder stora trädplanteringsinitiativ, forskningen hjälper till att förklara varför mer än 1, 800 av 7, 425 berättigade Detroit -invånare - ungefär 25% - lämnade in "inga trädförfrågningar" mellan 2011 och 2014 ensam. Studien publicerades 7 januari av Society and Naturliga resurser tidning.

"Denna forskning visar hur lokala myndigheters åtgärder kan få invånarna att avvisa miljöinsatser - i det här fallet, gatuträd - det skulle annars vara i människors intresse, "säger Carmichael, en postdoktor vid UVM:s Gund Institute for Environment och Rubenstein School of Environment and Natural Resources.

Carmichael fann att oppositionen i Detroit främst berodde på negativa tidigare erfarenheter av gatuträd, särskilt i låginkomstkvarter som brottas med skrot från lediga fastigheter. Bara 2014, staden hade uppskattningsvis 20, 000 döda eller farliga träd, efter sammandragningen av Detroits en gång massiva trädunderhållsprogram från budgetnedskärningar och befolkningsminskning.

För många långtidsboende, varsamheten hos de nya träden drevs av tidigare erfarenheter av att ta hand om lediga fastigheter i deras grannskap. De trodde att ansvaret för att underhålla träden så småningom skulle falla på dem. "Även om det är stadsfastighet, vi kommer att behöva ta hand om det och kratta löv och Gud vet vad vi än kan göra, "sa en kvinna som intervjuades för studien.

Carmichael fann också att skepsis till programmet var knuten till ett större misstro mot stadsregeringen och externa grupper i delar av Detroit. Som ett resultat, invånarna ville ha större beslutskraft när de väljer vilka träd som ska planteras på vissa platser, tillägger Carmichael som slutförde den treåriga studien för sin doktorsexamen. med medförfattare Maureen McDonough från Michigan State University.

Grönare Detroit

Urban grönprojekt erbjuder invånare hälsofördelar, från förbättrad luftkvalitet till minskad brottslighet, och försöker öka den vanligtvis lägre mängden trädskydd i låginkomstkvarter, Säger Carmichael.

Av dessa anledningar, många städer har lanserat stora trädplanteringsinitiativ de senaste åren, inklusive MillionTreesNYC, Väx Boston grönare, Chicago Tree Initiative, och The Greening of Detroit.

För att undvika tidigare misstag i stadens trädplanterings- och underhållssätt, personal på The Greening of Detroit, en ideell stad som avtalats av staden för att plantera träd, utvalda trädslag som kan överleva i stadsmiljöer och garanterat underhåll av träd i tre år efter plantering.

Dock, gruppen förlitade sig främst på att utbilda invånarna om fördelarna med träd och deras program, som inte lyckades ta itu med människors oro. "Genom att inte ge invånarna ett ord om trädplanteringsprogrammet, de återskapade samma konflikter som hade hänt i staden under lång tid, säger Carmichael.

Carmichael säger enkla steg, som att låta invånarna välja över vilken typ av träd som ska planteras framför sitt hem, kan minska spänningarna. Att satsa mer på uppföljningskommunikation med invånare som tar emot träd skulle också hjälpa till att se till att träd vårdas, och invånarna känner sig inte överbelastade med trädunderhåll.

En man som intervjuades för studien sa:"Jag har lämnat flera meddelanden. Mitt träd planterades i augusti förra året. Min fru älskade det. Jag fick höra att de skulle komma tillbaka och antingen vattna eller befrukta det. Har inte sett någon. Så, Jag har gjort så gott jag kan. Vart går jag härifrån?"

Lektioner för ideella organisationer

Monica Tabares från The Greening of Detroit säger att ökade utgifter från Detroit Citys skogsvårdsavdelning, liksom en förändring av organisationens ledarskap, har lett gruppen att fokusera mer på samhällsengagemang.

Eftersom Carmichael presenterade sina fynd för The Greening of Detroit, organisationen har inlett utbildning i samhällsengagemang för ungdomar som de anställer för att vattna gatan och interagera med invånarna. "Som ett resultat av vårt förfinade fokus, [vårt program] har samlat tusentals invånare för att inte bara plantera träd, men få en större förståelse för fördelarna med träd i deras samhällen, säger Tabares.

Carmichaels studie får uppmärksamhet från stadsplanerare i Nordamerika i hopp om att lära sig Detroits lärdomar. Lokala regeringar och ideella organisationer i Austin, Denver, Indianapolis, Sacramento, Toronto och Vermont har nått ut för att få hjälp att genomföra sin forskning.

Studien erbjuder också lektioner för hur ideella och givare mäter framgångsrika resultat, Säger Carmichael.

Med begränsade resurser och vaksamma givare, vissa ideella organisationer fokuserar ofta på smala resultat-till exempel antalet träd som planteras per år-utan att också prioritera djupare samhällsengagemang, som kan bromsa det omedelbara arbetet med att plantera träd, men skapa mer ett hållbart resultat.

"Vi måste bredda de mätbara resultaten som vi kan mäta framgång med, "säger Carmichael." Friska stadskogar kan inte mätas bara på antalet planterade träd. Vi måste också fånga vem som är inblandad, och hur det engagemanget påverkar människors och trädens välbefinnande på lång sikt. "