En ny genetisk studie har belyst hur myggor överför malaria, en dödlig sjukdom som dödar hundratusentals människor varje år. Studien, publicerad i tidskriften Nature Genetics, fann att en specifik gen i myggor är ansvarig för överföringen av malariaparasiten.

Den här genen, som kallas APL1, finns i alla myggor, men den är bara aktiv hos honan Anopheles-myggan, som är den enda myggan som kan överföra malaria. APL1-genen kodar för ett protein som är väsentligt för utvecklingen av malariaparasiten i myggan.

Forskarna fann att när APL1-genen slogs ut i myggor kunde myggorna inte längre överföra malaria. Detta tyder på att APL1-genen är ett potentiellt mål för nya läkemedel för att förhindra överföring av malaria.

Malaria är en parasitisk sjukdom som överförs till människor genom bett av infekterade myggor. Parasiten, Plasmodium, kommer in i människans blodomlopp och förökar sig, vilket orsakar symtom som feber, frossa och kräkningar. I svåra fall kan malaria vara dödlig.

Världshälsoorganisationen uppskattar att det fanns 219 miljoner fall av malaria under 2017, vilket resulterade i uppskattningsvis 435 000 dödsfall. De flesta fall av malaria förekommer i Afrika söder om Sahara, men sjukdomen finns även i delar av Asien, Latinamerika och Mellanöstern.

Det finns inget botemedel mot malaria, men det finns behandlingar som kan vara effektiva om de sätts igång tidigt. Den vanligaste behandlingen mot malaria är en kombination av läkemedel som är effektiva mot parasiten. Förebyggande av malaria är också viktigt, och detta kan göras genom att använda myggmedel, bära långa ärmar och byxor och sova under ett myggnät.

Den nya genetiska studien ger ett potentiellt mål för nya läkemedel för att förhindra överföring av malaria. Detta kan leda till nya behandlingar som kan hjälpa till att rädda liv och minska bördan av malaria på det globala hälsosystemet.