En av de viktigaste faktorerna som begränsar den evolutionära förändringen av kotpelaren hos däggdjur är hastighet. Däggdjur är relativt snabbrörliga djur, och kotpelaren måste kunna motstå de krafter som genereras av löpning, hoppning och andra aktiviteter. Alla större förändringar av kotpelaren kan potentiellt äventyra ett djurs förmåga att röra sig snabbt och effektivt.
Om kotorna till exempel skulle bli längre skulle ryggraden bli mer flexibel, men den skulle också bli mindre stabil och mer benägen att skadas. På samma sätt, om ryggkotorna skulle bli kortare, skulle ryggraden vara styvare, men den skulle också vara mindre flexibel och mer sannolikt att den skulle begränsa rörelsen.
Förutom behovet av snabbhet, är kotpelaren också begränsad av behovet av att skydda ryggmärgen och andra vitala organ. Kotor måste vara tillräckligt starka för att skydda dessa strukturer från skador, men de måste också vara tillräckligt flexibla för att tillåta rörelse. Alla ändringar av kotpelaren måste ta hänsyn till dessa motstridiga krav.
Som ett resultat av dessa begränsningar har däggdjurens ryggradspelare utvecklats relativt långsamt över tiden. Även om det har skett vissa förändringar, såsom minskningen av antalet kotor i nacken och svansen, har den övergripande strukturen av kotpelaren förblivit i stort sett densamma.
Därmed inte sagt att kotpelaren inte kan förändras. Faktum är att kotpelaren hos däggdjur har genomgått betydande förändringar under evolutionens gång. Dessa förändringar har dock varit gradvisa och inkrementella, och de har begränsats av behovet av att upprätthålla de väsentliga funktionerna hos kotpelaren.
