Denna höst, California Academy of Sciences samarbetade med The Habitat Penang Hill och kollegor för att genomföra en undersökning från topp till botten i regnskogen utan motstycke i sitt övergripande tillvägagångssätt. På Malaysias östat Penang, ett team på 117 medlemmar av forskare dokumenterade flora och fauna från toppen av höga träd till de mörka delarna av fuktiga grottor. Under två veckor upptäckte det internationella teamet flera arter som tidigare inte varit kända för vetenskapen - inklusive en ny skorpionsart och troligen nya flugarter, vattenbjörn, och bakterier - som bor bara mil från en stor metropol. Expeditionen talade också om nya regionala observationer:fåglar, fladdermöss, orkidéer, däggdjur, flyger, myror, mygg, spindlar, och grodor som aldrig visste förekomma i Penang dokumenterades för första gången. Undersökningsresultat (som inkluderade baldakinen och inte bara skogsgolvet) kommer att främja förståelsen för denna lite utforskade regnskog och bidra till dess framtida nominering till FN:s utbildning, Vetenskaplig, och kulturorganisationen (UNESCO) biosfärreservat.

"Denna skog är speciell eftersom den står skyddad i en region i världen som står inför snabb avskogning, "säger Dr Meg Lowman, Akademins Lindsay -ordförande i botanik och expeditionsledare. "Det är också viktigt som en orörd regnskog som ligger så nära en stor metropol. Men innan denna undersökning, som inkluderade den ofta glömda baldakinen, vi visste väldigt lite om vad som bodde där. "

Experter från akademin, Universiti Sains Malaysia (USM), och andra partnerinstitutioner deltog i arbetet med att skapa en omfattande katalog över skogens invånare. Uppdateringar från fältet sändes digitalt av JASON Learning till klassrum runt om i världen och över 1, 400 artobservationer loggades på den naturspårande mobilappen iNaturalist. Formella fynd sammanställs nu för att stödja en UNESCO -nominering 2018.

Ett galleri med expeditionsfoton dök upp idag i nättidningen biografisk och är tillgängliga för alla intresserade medier på begäran. Intervjuer med forskare, ytterligare högupplösta bilder och video, och en mer detaljerad lista över fynd finns också på begäran.

Många först

Under den två veckor långa undersökningen av Penang Hill-en rullande, bergigt landskap tjockt med tropiska lövträd - det internationella teamet skapade artlistor som kommer att bidra med värdefull data för att kartlägga regionens spridning av vilda djur. I deras outtröttliga skanning av skogen, forskarna stötte på många arter som troligen är nya inom vetenskapen.

I en spännande nattkollektion, Akademiens arachnologist Dr. Lauren Esposito och post-doc Dr. Stephanie Loria upptäckte en ny skorpionsart som tillhör en av de äldsta släktlinjerna på jorden, känd som spökskorpioner. Denna grupp är infödd i Sydostasien och fluorescerar under ultraviolett ljus (som alla skorpioner), men de gör det svagt nog att upptäcka dem är otroligt svårt.

"Vi hade en aning om att den nya arten fanns där ute, säger Esposito, "men det var verkligen en fråga om odds. För varje hundra stockar eller så vänder vi om, vi hittar en skorpion. Vi hade tur. "

Andra anmärkningsvärda fynd som troligen är nya inom vetenskapen inkluderar en art av iriserande flugor som lever bland kustnära palmliknande växter och en art av tardigrade (eller "vattenbjörn"). Dessa mikroskopiska, vattenlevande djur lever i mossa och lavar i träd och finns på alla sju kontinenter. Zoologer från USM lyckades också fånga en eftertraktad inspelning av den svårfångade, kryptisk colugo (eller flygande lemur), vilket kommer att ge värdefull ny insikt om hur dessa nattliga glidande däggdjur kommunicerar. Detaljerade resultat kommer att publiceras under de kommande månaderna.

Expeditionen loggade också flera arter som är kända för vetenskapen men som aldrig har registrerats i Penang:den spektakulära rödhåriga svalen och Strip-throated Bulbul; den fläckiga vingfladdermusen; en art av levande orkidé; tre grupper av alger som finns i rinnande vatten; åtta arter av däggdjur (inklusive de sällsynta mindre mushjortarna); två arter av grodor; flera flugarter (inklusive en som härmar myror); fem grupper av myror (en grupp är Dracula -myrorna namngivna för att sluka sina egna ungar); två myggarter; och den segmenterade tratt-spindeln Macrothele segmentata inte sett sedan dess ursprungliga upptäckt och beskrivning i Penang i slutet av 1800 -talet.

"Under de närmaste månaderna och åren, laget kommer att analysera exemplar som samlats in under expeditionen och utan tvekan upptäcka fler nya arter längs vägen, "säger Lowman." Penangs skog är full av odokumenterad mångfald - särskilt i trädtopparna, där ingen hade undersökt tidigare. "

Till skillnad från den traditionella expeditionsmodellen, där fynd ofta inte publiceras förrän månader eller år efter att fältarbetet avslutats, forskare började dela sina höjdpunkter medan de fortfarande var på fältet. Med mobilappen iNaturalist, forskare delade snabbt sina observationer med det bredare samhället och engagerade regionala experter som inte nödvändigtvis var på området för att hjälpa till med artidentifieringar. I slutet av expeditionen, ett heldagssymposium i George Town hölls för att dela resultat och börja samla data till stöd för UNESCO-nomineringen.

Mot UNESCO -nominering

Östaten Penang ligger i kulturens vägskäl, historia, och köket. Dess huvudstad, George Town, är redan ett av UNESCO:s världsarv. Varje år, över en miljon besökare till den livliga staden reser femton minuter med tåg till den lugna toppen av Penang Hill där de tar panoramautsikt över landskapets tidlösa skönhet. Skogen har blivit en älskad ikon för många öbor och besökare, framstår som en ledstjärna för hållbarhet för landet och världen i stort.

"Vi har alla en gemensam framtid i våra skogar, "sade Penangs chefsminister, ärade Lim Guan Eng, under undersökningens avslutande händelser. "Skogar är avgörande för vår hälsa. Om du behåller och skyddar och bevarar dina regnskogar, människor kommer att njuta och fira dem. "

Med kritiskt stöd från The Habitat, ansträngningar pågår nu för att lista Penang Hill som en del av ett föreslaget UNESCO biosfärreservat under Unescos Man and the Biosphere Program 2018.

"Den omfattande bedömningen av biologisk mångfald är ett viktigt steg mot att få UNESCO:s biosfärreservatlista som skulle vara ett passande erkännande för dessa skogsklädda kullar som har bestått i generationer, "säger Reza Cockrell, medgrundare och direktör för The Habitat and The Habitat Foundation.

Om det lyckas, a UNESCO listing will allow the landscape to continually inspire, awaken curiosity, and cultivate support for rainforest conservation among the thousands of Malaysians and international visitors that make their way to Penang Hill each year.

Highlights by the numbers

130, 000, 000

The rainforest on the island of Penang encompasses a series of hills overlooking the modern metropolis of George Town and is thought to be 130 million years old. It is considered primary forest since it has never been cut down before.

19, 768

The biodiversity survey occurred within The Habitat and the adjacent Bukit Kerajaan Forest Reserve, which was originally established as a Virgin Jungle Reserve in 1911. Contiguous forest reserves, water catchment reserves, and Penang National Park together comprise approximately 19, 768 acres (or 8, 000 hectares). Regional partners continue to advocate for rainforest conservation in Penang, Malaysia at large, and the world.

5236

Tree-climbing scientists from the Academy, UC Berkeley, The Tree Projects, and other partner organizations climbed 5236 vertical feet during this first-ever canopy survey in Malaysia. Over half of any forest's biodiversity lives in the canopy, making the treetops a critical and often overlooked area of study. Scientists climbed several rare and endangered tree species on Penang Hill to document the orchids, ferns, and epiphytes (or air plants) thriving at such heights and to press leaf samples for further study. Fifty-nine mammals were also documented through motion sensitive cameras, including lively macaques, dusky-leaf monkeys, tree rats, and flying squirrels (images available upon request).

1424+

Over 1400 species were recorded via iNaturalist, the nature-tracking mobile app that uses a community of online experts to confirm observations. This number will continue to climb as participants process observations in the coming months.

47

A combined forty-seven students from local schools, World Wildlife Fund Hong Kong, and JASON Learning met scientists in the field to experience fieldwork firsthand. Daily video dispatches (courtesy of JASON Learning) earned over 3, 000 unique viewers from around the globe on YouTube and 69, 000 unique viewers on Facebook.

25

At least twenty-five plants and animals observed during the survey are new records for Penang or peninsular Malaysia, including the Sunda colugo or flying lemur, the red giant flying squirrel, the long-tailed giant rat, the Indomalayan niviventer, the lesser mouse deer, and species of ground squirrels, birds, bakterie, bats, ants, orchids, flyger, grodor, mosquitoes, and microscopic water bears.

4

Four species found during the survey are likely new to science (a scorpion, flyga, bacterium, and water bear). Dock, confirming species discoveries takes months and oftentimes years as scientists carefully sort, studie, compare, describe, and potentially revise their contributions to the tree of life.

1

One thriving rainforest up for UNESCO nomination.