Flaskdelfiner (Tursiops truncatus) är kända för sitt komplexa sociala beteende och anses vara mycket intelligenta varelser. De lever i sociala grupper som kallas pods, och inom dessa pods uppvisar de ett brett spektrum av inlärda beteenden och traditioner som går i arv från generation till generation.
I en studie ledd av Dr. Janet Mann från Georgetown University undersökte forskare hur kulturell överföring hos flasknosdelfiner kan påverka deras genetiska sammansättning. De fokuserade på ett specifikt beteende som kallas "kulturell lifting", som uppstår när ett beteende eller en tradition blir så hårt kopplad till en viss genetisk variant att den sprider sig genom befolkningen tillsammans med den varianten.
Forskarna studerade två närliggande populationer av flasknosdelfiner i Shark Bay, västra Australien. Dessa populationer delar många genetiska likheter, men de skiljer sig åt i sina kulturella metoder. En befolkning ägnar sig åt ett beteende som kallas "svamp", där de använder svampar för att skydda sina näbbar medan de letar efter mat. Den andra befolkningen ägnar sig inte åt svampbeteende.
Genom att analysera genetiska data för båda populationerna fann forskarna att svampbeteendet var starkt associerat med en specifik genetisk variant. Detta tyder på att svampbeteendet och den genetiska varianten hade utvecklats samtidigt, med beteendet som blev tätt kopplat till närvaron av den specifika genen.
Forskarna tror att kulturell lifting kan ha betydande konsekvenser för den genetiska mångfalden och utvecklingen av flasknosdelfiner. Kulturella beteenden som ger en selektiv fördel, såsom sponging, kan leda till spridning av länkade genetiska varianter som förbättrar prestandan för dessa beteenden. Med tiden kan detta leda till divergens mellan populationer och till och med bildandet av nya arter.
Dessutom belyser studien det komplexa samspelet mellan kultur och genetik i utvecklingen av djursamhällen. Kulturell överföring gör att djur kan anpassa sig till föränderliga miljöer och utnyttja nya resurser, som i sin tur kan forma deras genetiska sammansättning. Detta dynamiska förhållande mellan kultur och genetik bidrar till mångfalden och komplexiteten som observeras i djurpopulationer och understryker vikten av att beakta både kulturella och genetiska faktorer för att förstå deras evolutionära historia.
