Ny forskning tyder på att kvinnliga mörka titi-apor kan ha utvecklat en unik parningsstrategi för att överleva hanar, som dör tidigt på grund av stress och skador de utsätts för under en livstid av parning.

Dusky titi-apor (Callicebus moloch) är små, monogama primater som lever i Brasiliens regnskogar. Hanar och honor ser väldigt lika ut, med päls som oftast är grå eller brun. De misstas ofta för varandra och är svåra att skilja från varandra. De är också den enda primatarten som är kända för att vara polygynandrös, vilket betyder att hanar och honor parar sig med flera partners.

Forskare har känt till ett tag att kvinnlig mörk titis lever betydligt längre än män, med kvinnor som vanligtvis lever i sena tonåren eller till och med början av tjugoårsåldern medan män sällan når 10 eller 12 år gamla. Honor som lever längre kanske kan få fler avkommor, föra sina gener vidare och bidra till deras arters livslängd. Men forskare diskuterar fortfarande orsakerna till den dramatiska skillnaden i livslängd mellan könen.

Titi-apor av hankön upplever höga nivåer av stress och skador

Forskare från University of Brasília i Brasilien gav sig i kast med att ta reda på varför dunkla titihanar dog i så ung ålder. De övervakade en grupp vilda mörka titi-apor i över 10 år och spårade hälsa och välbefinnande hos både hanar och honor.

Forskarna fann att manlig mörk titis ständigt var stressad och skadad på grund av ständiga slagsmål med varandra om tillgång till kompisar och territorium.

Forskarna fann att manliga titi-apor hade signifikant högre nivåer av stresshormoner än honor, och de var mer benägna att drabbas av skador som bitsår, brutna ben och infektioner. Dessa bevis tyder på att de höga nivåerna av stress och skador som manliga titi-apor upplever under hela sitt liv kan leda till en ökad risk för tidig död.

Forskarna observerade också att kvinnlig mörk titis var mer benägna att engagera sig i partner-vaktande beteenden, som att hålla sig nära sina föredragna kompisar och hindra dem från att para sig med andra honor. Detta tyder på att honor kan använda kompisvakt som ett sätt att skydda sina reproduktiva partner och minska risken för skador och dödsfall för både sig själva och sin avkomma.

Enligt João Paulo Barreto, en forskare vid University of Brasília som ledde studien, kan kombinationen av höga nivåer av stress, skador och bevakningsbeteenden som observerats hos kvinnliga mörka titi-apor bidra till deras längre livslängd. Ytterligare studier behövs för att till fullo förstå mekanismerna bakom de könsspecifika överlevnadsskillnaderna hos denna art, och hur dessa fynd kan tillämpas på andra primatarter.