Studien, publicerad i tidskriften _Emerging Infectious Diseases_, fann att nästan hälften (48 %) av de 207 testade schimpanserna bar på läkemedelsresistent staph, inklusive bakteriestammar som är resistenta mot meticillin (MRSA) och vankomycin (VRSA).
Schimpanserna i studien bor på Save the Chimps-reservatet i Fort Pierce, Florida, som hyser över 300 schimpanser, av vilka de flesta räddades från forskningslaboratorier eller underhållningsindustrin.
Även om det inte är klart hur schimpanserna blev infekterade med läkemedelsresistent staph, tyder studien på att det kan ha förvärvats från människor eller från kontakt med andra djur.
Förekomsten av läkemedelsresistent staph i schimpanser är ett potentiellt hälsoproblem eftersom dessa bakterier kan orsaka en rad infektioner, från mindre hud- och mjukdelsinfektioner till livshotande sjukdomar som sepsis.
Dessutom fann studien att en del av de läkemedelsresistenta staph som finns i schimpanserna också var resistenta mot antibiotika som vanligtvis används för att behandla MRSA och VRSA hos människor.
Forskarna säger att resultaten lyfter fram behovet av större övervaknings- och infektionskontrollåtgärder för att förhindra spridning av läkemedelsresistent stafylokocker bland schimpanser och människor.
"Denna studie ger det första beviset på en utbredd kolonisering av schimpanser i fångenskap med läkemedelsresistent staph," säger huvudförfattaren Dr. Samantha Wisely, en postdoktorand forskningsassistent vid University of Florida. "Närvaron av dessa bakterier utgör en potentiell hälsorisk för både schimpanserna och de människor som interagerar med dem."
Forskarna rekommenderar att regelbunden screening och behandling för läkemedelsresistent staph genomförs på fristaden och att personal och besökare utbildas om åtgärder för att förhindra smittspridning.
"Schimpanser är mottagliga för många av samma infektioner som människor", säger medförfattaren Dr. Jessica Brinkworth, professor i mikrobiologi vid University of Florida. "De höga halterna av läkemedelsresistenta stafylokocker i denna population är en påminnelse om de potentiella riskerna förknippade med överföring av sjukdomar mellan människor och djur."
