Detta fenomen, kallat "bakteriell kvorumavkänning", tillåter bakterier att känna av tätheten i sin befolkning och koordinera sina aktiviteter därefter. Vid låg befolkningstäthet beter sig bakterier spridda. Men när bakteriepopulationen når en viss kritisk tröskel, utlöser kvorumavkänningsmekanismen en dramatisk förändring i beteende. Bakterierna börjar producera toxiner, bilda biofilmer och uppvisar ökad resistens mot antibiotika.
Denna upptäckt har betydande implikationer för att förstå spridningen av bakteriella infektioner. Den förklarar till exempel hur bakterier kan bilda kolonier på medicinsk utrustning, som katetrar, vilket leder till vårdrelaterade infektioner. Mekanismen för kvorumavkänning gör det möjligt för bakterier att koordinera sin attack och övervinna kroppens immunförsvar.
Dessutom banar denna upptäckt vägen för att utveckla nya strategier för att bekämpa bakterieinfektioner. Genom att rikta in sig på kvorumavkänningsmekanismen kan forskare störa kommunikationen mellan bakterier och hindra dem från att bilda kolonier och producera toxiner. Detta skulle göra infektioner lättare att behandla och minska beroendet av antibiotika, som blir allt mer ineffektivt på grund av ökningen av antibiotikaresistens.
"Upptäckten av bakteriell kvorumavkänning har förändrat vår förståelse av hur bakterier sprids och orsakar infektioner", säger Dr Jones. "Denna kunskap har en enorm potential för att utveckla nya terapier och förebyggande åtgärder som kommer att revolutionera hur vi bekämpar bakteriella sjukdomar."
Forskargruppens resultat har publicerats i den prestigefyllda tidskriften "Nature Microbiology", där forskare världen över har hyllat dem. Upptäckten har väckt ett ökat intresse inom området för bakteriell kommunikation och förväntas ha en djupgående inverkan på framtiden för hantering av infektionssjukdomar.
