En ny studie har funnit att det som en gång troddes vara en enda art av kritiskt hotade havabborre faktiskt är två distinkta arter. Fyndet, publicerat i tidskriften Molecular Ecology, har viktiga konsekvenser för bevarandet av dessa hotade fiskar.

De två arterna, nu kända som svarthavsabborre (Epinephelus nigritus) och brunhavsabborre (Epinephelus fuscoguttatus), ansågs tidigare vara en enda art, Epinephelus nigritus. DNA-analys har dock visat att de två fiskarna är genetiskt distinkta och har olika evolutionär historia.

Den svarta havsabborren finns i vattnet i västra Indiska oceanen, medan den bruna havsabborren finns i vattnet i centrala och östra Indiska oceanen. Båda arterna är kritiskt hotade på grund av överfiske och förlust av livsmiljöer.

Upptäckten av två distinkta arter av havabborre har viktiga konsekvenser för bevarandet av dessa fiskar. Det innebär att bevarandeinsatser måste skräddarsys efter varje arts specifika behov och utbredning. Till exempel kan den svarta havabborren kräva mer skydd i västra Indiska oceanen, medan den bruna havabborren kan kräva mer skydd i centrala och östra Indiska oceanen.

Studien belyser också vikten av DNA-analys inom bevarandebiologi. DNA-analys kan hjälpa till att identifiera nya arter och förstå den genetiska mångfalden hos hotade populationer. Denna information kan sedan användas för att utveckla mer effektiva bevarandestrategier.

"Upptäckten av två nya grouper-arter är ett betydande fynd som kommer att hjälpa oss att bättre skydda dessa kritiskt hotade fiskar", säger studiens huvudförfattare Dr. Luiz Rocha vid California Academy of Sciences. "DNA-analys är ett kraftfullt verktyg som kan hjälpa oss att förstå och bevara världens biologiska mångfald."