Processen kan börja när olika växtarter förs samman i en ny miljö, antingen naturligt eller genom mänskligt ingripande. Detta kan till exempel inträffa när växter från olika geografiska regioner introduceras till varandra, eller när inhemska växter utsätts för nya miljöbelastningar som klimatförändringar eller habitatstörningar.
När väl dessa olika växtarter är i samma miljö kan de börja interagera med varandra och med sin omgivning. Denna interaktion kan leda till överföring av gener mellan olika arter, en process som kallas horisontell genöverföring. Horisontell genöverföring kan ske genom olika mekanismer, såsom utbyte av genetiskt material mellan bakterier och växter, eller genom överföring av pollen eller frön mellan olika växtarter.
Som ett resultat av horisontell genöverföring kan nya genetiska kombinationer uppstå som kan ge fördelaktiga egenskaper till växterna. Dessa egenskaper kan ge resistens mot skadedjur eller sjukdomar, tolerans mot miljöpåfrestningar som torka eller salthalt, eller förbättrad tillväxt och reproduktionsframgång.
Det ständiga utbytet av genetiskt material och urvalet av fördelaktiga egenskaper i den nya miljön skapar en accelererad utvecklingstakt. Denna process, känd som adaptiv strålning, kan leda till en snabb diversifiering av växtarter och bildandet av nya ekologiska nischer.
En evolutionär lekplats kan också fungera som en källa till genetisk variation för framtida växtförädling och växtförbättring. Genom att förstå mekanismerna som driver snabb utveckling i växter kan forskare utnyttja dessa processer för att utveckla nya grödor med önskvärda egenskaper, såsom ökad avkastning, näringsvärde och motståndskraft mot miljöutmaningar.
