Forskare från University of California, Berkeley och Howard Hughes Medical Institute (HHMI) har arbetat med detta projekt i mer än 20 år. Deras resultat, publicerade i tidskriften Nature, ger viktiga nya insikter om hur gener regleras.
Proteinet, som kallas aktivatorbindande domän (ABD) av jästens Gal4-transkriptionsfaktor, är en nyckeldel av den molekylära omkopplaren som sätter på generna.
ABD binder till DNA, som rekryterar andra proteiner som hjälper till att initiera transkription, processen genom vilken DNA kopieras till RNA. Genom att förstå strukturen av ABD kan forskare bättre förstå hur denna process fungerar.
Forskarna kunde lösa strukturen av ABD med en teknik som kallas röntgenkristallografi.
Denna teknik gör det möjligt för forskare att bestämma den tredimensionella strukturen av proteiner genom att lysa röntgenstrålar på dem och analysera de resulterande diffraktionsmönstren.
Forskarna fann att ABD har en unik struktur som skiljer sig från något annat protein som tidigare hade studerats. Denna struktur gör att ABD kan binda till DNA på ett mycket specifikt sätt, vilket hjälper till att säkerställa att gener bara slås på när de ska vara det.
Forskarna tror att deras fynd kan ha konsekvenser för att förstå hur gener regleras i andra organismer, inklusive människor. Genom att förstå de grundläggande mekanismerna för genreglering kan forskare utveckla nya behandlingar för sjukdomar orsakade av genetiska defekter.
Förutom dess potentiella konsekvenser för människors hälsa ger forskarnas resultat också en inblick i livets grundläggande mekanismer.
Den genetiska koden är nyckeln till allt liv, och att förstå hur gener regleras är avgörande för att förstå hur levande saker fungerar. Forskarnas resultat ger en grund för framtida studier som kommer att hjälpa till att låsa upp livets mysterier.
[Video av proteinstrukturen som avslöjas.]
