Studien, publicerad i tidskriften Nature Immunology, fann att en typ av antikropp som kallas immunglobulin E (IgE) utvecklades från en förfäders antikropp som användes av tidiga primater för att bekämpa parasitiska infektioner. Men med tiden började denna antikropp reagera på ofarliga ämnen i miljön, såsom pollen och damm, vilket ledde till utvecklingen av allergier.
"Våra resultat tyder på att utvecklingen av allergier kan ha varit en konsekvens av utvecklingen av vårt immunsystem", säger studieförfattaren Dr James Lee, professor i immunologi vid University of Cambridge.
IgE-antikroppar produceras av immunsystemet som svar på allergener, som är ämnen som utlöser en allergisk reaktion. När ett allergen binder till en IgE-antikropp, orsakar det frisättning av histamin och andra inflammatoriska kemikalier, vilket kan leda till symtom som nysningar, rinnande näsa och rinnande ögon.
Studien fann att den förfäders antikroppen som gav upphov till IgE ursprungligen användes av primater för att bekämpa parasiter. Men med tiden började denna antikropp förlora sin förmåga att känna igen parasiter och började istället reagera på ofarliga ämnen i miljön. Detta ledde till utvecklingen av allergier, som nu är ett vanligt problem hos människor.
"Vår studie ger nya insikter om utvecklingen av immunsystemet och hur det har format utvecklingen av allergier hos människor", säger Dr Lee. "Denna kunskap kan hjälpa oss att utveckla nya behandlingar för allergier och andra immunmedierade sjukdomar."
