Genombrottet, publicerat i tidskriften Nature, avslöjar att en liten molekyl som kallas florigen är ansvarig för att utlösa blomningsprocessen.
Florigen produceras i växternas blad som svar på förändringar i dagslängd och temperatur. När dagarna blir längre och nätterna blir varmare ökar florigennivåerna och plantan börjar blomma.
Denna upptäckt kan ha en stor inverkan på jordbruket, eftersom det kan göra det möjligt för bönder att kontrollera grödans blomningstid. Detta skulle göra det möjligt för dem att producera grödor vid specifika tider på året, eller undvika frostskador genom att skjuta upp blomningen tills vädret är varmare.
Det kan också leda till nya sätt att förädla växter som är mer motståndskraftiga mot skadedjur och sjukdomar. Genom att förstå de genetiska mekanismerna som styr blomningen kan forskare utveckla växter som är mindre benägna att drabbas av dessa problem.
"Det här är en riktigt spännande upptäckt", säger professor George Coupland, en av de ledande forskarna i studien. "Det öppnar upp nya möjligheter för att kontrollera växternas tillväxt och utveckling, och kan ha en stor inverkan på jordbruket."
Upptäckten gjordes av ett team av forskare från University of Cambridge och John Innes Centre. De använde en kombination av genetiska och biokemiska tekniker för att identifiera florigen och bestämma dess roll i blomningen.
"Vi är glada över att ha gjort den här upptäckten", säger professor Dame Ottoline Leyser, en annan ledande forskare i studien. "Det är ett bevis på kraften i grundforskning, och vi är glada över att se hur den kan användas för att förbättra växtodlingen."
