Forskare har upptäckt ett gammalt japanskt keramikkärl från den sena Jomon-perioden (4500-3300 f.Kr.) med uppskattningsvis 500 majsvivelar inbyggda i dess design. Fartyget upptäcktes i februari 2016 från ruiner i Hokkaido, Japan. Denna extremt sällsynta upptäckt ger ledtrådar om odling och distribution av kastanjer, mat i Jomon-eran, och andligheten hos forntida japaner.

Majsvivlar är skalbaggar av underfamiljen Dryophthorinae, och är destruktiva skadedjur av lagrat ris och spannmål. År 2003, keramik från Jomon-perioden och keramikfragment som innehöll avtryck av främmande kroppar hade samlats in av olika forskare från flera arkeologiska platser runt om i Japan. Undersökningar av dessa intryck avslöjade hundratals frö- och insektsspår på och i keramik. Över åren, forskare fann att majsvivlar utgjorde över 90 procent av alla registrerade insektsintryck.

2010, Professor Obatas forskargrupp från Kumamoto University (KU) i Japan hittade majsvivelavtryck i 10, 000 år gammal keramik som hade återvunnits från den södra japanska ön Tanegashima. De visade att majsvivlar, som man trodde hade kommit från den koreanska halvön, hade skadad lagrad mat, som ekollon och kastanjer, långt innan risodlingen började i området.

Under 2012, KU:s forskargrupp hittade majsvivelavtryck i keramikfragment från Sannai-Maruyama-platsen i den norra japanska prefekturen Aomori. Det faktum att viveln bodde i ett område med en kall vinter är en indikator för människors distribution av mat och en varm inomhusmiljö som hållit i sig hela vintern. Det antas att vivelangrepp av lagrad mat var på god väg under Jomon-perioden.

Fortsätter sina studier av keramik från norra Japan, Professor Obatas team upptäckte de första majsvivelavtrycken från Hokkaido, och upptäckte i februari 2016 ett keramikkärl som innehöll ett stort antal majsvivlar. Röntgen-CT-skanningar togs för att räkna insektshåligheter och avslöjade att 417 vuxna majsvivlar fanns i de återstående delarna av keramik. Dessutom, om alla de saknade bitarna redovisades, man räknar med att upp till 501 vivlar blandades i leran och dök upp i kärlet när det var helt.

Intressant, när man jämför kroppsstorleken på 337 majsvivelavtryck som hittats över hela landet, teamet upptäckte att kroppslängden på majsvivlar från östra Japan var cirka 20 procent längre än i västra Japan. Det antas att denna skillnad i kroppslängd beror på de olika näringsvärdena mellan de typer av livsmedel som de angriper – de söta kastanjerna i östra Japan kontra ekollonen i västra Japan.

Kastanjer är inte inhemska i Hokkaido och tidigare studier förmodade att folk bar dem till den norra japanska ön. Upptäckten av vivlar på den arkeologiska platsen Tatesaki i Hokkaido är bevis på att Jomon-folket i Tohoku (söder om Hokkaido) bar förnödenheter, inklusive kastanjer angripna av vivlar, över Tsugarusundet med fartyg.

"Betydningen av en stor mängd vuxna majsvivlar i keramik berördes inte i detalj i min tidning, " sade professor Obata. "Men, Jag tror att Jomon-folket blandade in vivlarna i keramikleran med hopp om att få en bra skörd."