Det första beviset på emalj i fossilregistret förekommer i tidiga placoderms, en utdöd grupp pansarfiskar. Dessa fiskar hade små, tandliknande strukturer som kallas dermala denticles som var täckta av ett tunt lager av emalj.

Acanthodians

Acanthodians var en annan grupp av tidiga fiskar som hade emaljliknande vävnader på sina tänder. Dessa vävnader var sammansatta av ett mineraliserat material som kallas dentin, som i struktur liknar emalj men inte lika hårt.

Osteichthyes

Emaljens utveckling nådde sin topp i osteichthyes, benfiskarna. Dessa fiskar har hårda, emaljtäckta tänder som används för att fånga och bearbeta mat. Emaljen i osteichthyes består av hydroxyapatit, ett mineral som även finns i mänskliga tänder.

Däggdjur

Däggdjur har också emaljtäckta tänder, men strukturen på deras emalj skiljer sig från fisktändernas. Däggdjurs emalj är sammansatt av en kombination av hydroxiapatit och andra mineraler, och den är svårare än fiskemalj.

Evolutionen av emaljfunktion

Förutom att strukturen förändrats har emaljens funktion också utvecklats över tiden. I tidiga fiskar användes emalj främst för skydd. Men hos moderna däggdjur spelar emalj också en roll vid livsmedelsbearbetning. Den hårda emaljen på däggdjurständer hjälper till att mala ner mat, vilket gör den lättare att smälta.

Evolutionen av emaljgener

Emaljens utveckling återspeglas också i utvecklingen av generna som kodar för emaljproteiner. Dessa gener har varit mycket konserverade under hela evolutionen, vilket tyder på att emalj är en viktig vävnad för överlevnad.

Sammanfattning

Utvecklingen av tandemaljvävnad är en komplex process som har sträckt sig över hundratals miljoner år. Emalj har utvecklats från ett tunt lager av mineraliserad vävnad i tidiga placodermer till det hårda, skyddande täcket som vi ser hos moderna däggdjur. Utvecklingen av emalj har drivits av ett antal faktorer, inklusive förändringar i kosten och behovet av effektivare livsmedelsbearbetning.