Fruktflugor är små, men deras ögon är förvånansvärt komplexa. De kan se i färg, och de kan till och med skilja mellan olika nyanser av samma färg. Denna förmåga är tack vare en specialiserad krets i flugans hjärna som är väldigt lik den som människor använder för att se färg.

Studien, publicerad i tidskriften Current Biology , genomfördes av forskare vid University of California, Berkeley. Teamet använde en kombination av genetiska tekniker och hjärnavbildning för att identifiera nervcellerna som är ansvariga för färgseende hos fruktflugor. De fann att dessa neuroner är ordnade i ett specifikt mönster i flugans hjärna, och att detta mönster är mycket likt mönstret för färgbearbetande neuroner i den mänskliga hjärnan.

Detta fynd tyder på att de neurala mekanismerna bakom färgseendet är bevarade över arter. Med andra ord, det sätt som människor ser färg på är mycket likt det sätt som fruktflugor ser färg. Detta är förvånande, med tanke på att fruktflugor och människor är så olika när det gäller deras evolutionära historia och deras övergripande hjärnstruktur.

Forskarna tror att likheten mellan människans och fruktflugans färgseende beror på att båda arterna har utvecklats under liknande miljöförhållanden. I båda fallen är det viktigt att kunna skilja mellan olika färger på mat och rovdjur. Detta tyder på att de neurala mekanismerna bakom färgseende kan vara en grundläggande egenskap hos djurhjärnor.

Studien har också konsekvenser för förståelsen av mänsklig färgblindhet. Färgblindhet är ett tillstånd där människor inte kan skilja på vissa färger. Detta orsakas ofta av mutationer i generna som kodar för de proteiner som är ansvariga för färgseende. Upptäckten att fruktflugor har en liknande färgseendekrets som människor tyder på att det kan vara möjligt att använda fruktflugor för att studera den genetiska grunden för färgblindhet.

Konsekvenser för människans färgseende

Upptäckten att fruktflugor har en färgseendekrets som är mycket lik den mänskliga färgseendekretsen har flera konsekvenser för förståelsen av människans färgseende.

* För det första antyder det att de neurala mekanismerna bakom färgseendet bevaras över arter. Det betyder att sättet som människor ser färg på är väldigt likt det sätt som andra djur ser färg, även om deras hjärnor är väldigt olika.

* För det andra ger det ett nytt modellsystem för att studera färgseende. Fruktflugor är relativt lätta att studera, och de har en kort livslängd, vilket gör dem idealiska för genetiska experiment. Detta kan tillåta forskare att lära sig mer om generna och proteinerna som är involverade i färgseende, och hur dessa gener och proteiner interagerar med varandra för att producera uppfattningen av färg.

* För det tredje kan det leda till nya behandlingar för färgblindhet. Genom att förstå den genetiska grunden för färgblindhet kan det vara möjligt att utveckla nya behandlingar som kan återställa färgseendet för personer med detta tillstånd.